商业化的无人驾驶汽车正向我们逼近。
日前，福特汽车公司首席执行官马克·菲尔茨（Mark Fields）在该公司研究与创新中心宣布，将会在2021年推出大批量生产的无人驾驶汽车。而就在昨日，有报道称福特已经联手百度投资美国激光雷达公司Velodyne LiDAR，照此看来，福特这是已经开始为将来的商业化在扫除障碍了。
在2015年6月23日，福特公司正式宣布进军无人驾驶领域，并已经成立了一个全球无人驾驶汽车研发小组，由29岁的公司老将Randy Visintainer领导。通常来讲，我们一般把汽车的自动驾驶分为四个等级，但与之不同的是，福特首席技术官拉什·奈尔（Raj Nair）参照汽车工程师协会的标准，将汽车的自动化程度分为五个级别，1级需要人类驾驶，5级则不需要任何人类干预。参照此标准，福特的目标是研发4级无人驾驶汽车。
到目前为止，福特已经在加州、密歇根州以及亚利桑那州公路上对12种无人驾驶的福特Fusion混合动力汽车进行测试。而根据福特的计划，到今年年底，他们将推出30辆Fusion以测试其自动汽车技术，2017年则将达到100辆。
此外，为了加速自己的无人驾驶布局，福特还进行了一系列人工智能公司的收购与投资。除了本文一开始提到的Velodyne LiDAR，福特还收购了以色列计算机视觉和机器学习公司SAIPS，并在上个月为3D地图公司Civil Maps提供了660万美元种子轮投资等等。这无论怎么看，福特都是在为自家无人车的技术提高和成本降低而作出努力，而在这两个问题解决后，相信无人车的商业化也就不远了。
此外，据了解，福特将通过安装在车内的地图来限定这些车辆的行驶范围。对于此设计，其负责研发和高级工程业务的副总裁肯·华盛顿表示，“我们计划先在大城市地区提供这种服务，然后再拓展到其它领域。当然，我们的重点首先是在北美市场，但是，我们的长期战略和宏伟计划就是要向全世界提供这种服务。”
