福特正积极研究无人机在汽车自动驾驶方面的导航作用，以此协助驾驶员在越野探险等情况下勘查出汽车感测器侦测不到的周遭环境。
近年来，激光雷达凭借测距精度高、方向性强、响应快、不受地面杂波影响等优势，被广泛应用于无人驾驶领域。不过，最近福特表示无人机也将被应用在汽车自动驾驶领域，而其作用主要是探测路况。
目前，福特正在研究自动驾驶汽车时无人机的导航作用，以及协助驾驶员在越野探险等情况下勘查出汽车感测器侦测不到的周遭环境。据悉，用户只需要通过车载娱乐系统或导航系统来遥控无人机，就能完成简单的操作。福特内部技术部门发言人Alan Hall表示，无人机引路功能十分适用于森林与越野探险活动所处的环境Hall。他还补充道，这种无人机在GPS不够精确的地方用处也非常大。
据了解，该想法来自于该公司无人驾驶汽车研究员和工程师的“头脑风暴”会议。福特自动驾驶研发部发言人Tony Lockwood在接受法新社报道时表示技术受益者将是客户。
事实上，早在今年一月份，福特就和大疆共同举办了一场挑战赛，想看看无人机是否能用来给汽车导航，获胜者将得到10万美元的奖金。福特要求参赛者开发出一个系统，它能够让驾驶员通过福特F-150车上的触摸屏直接起飞无人机，而汽车仍处于行驶状态中。这个想法希望汽车驾驶员通过无人机的摄像头来观察前方不佳的路况，以及在灾害发生时被阻断道路的损害程度。
此外，福特还希望通过无线连接的方式在紧急情况下实现对汽车的控制，并且在无人机、汽车和云端建立实时连接，以便汽车数据能够共享。“类似的技术还有使用摄像头、红外线系统，以帮助驾驶员了解周围环境的全部信息和道路盲角。”Hall介绍道。
目前，福特正在与加州Palo Alto硅谷研究中心的科研人员一起探讨如何利用无人机来解决未来自动驾驶汽车的导航问题。
