何为量子？

中文“ 量子”是对西文“Quantum”的翻译。“Quantum”（复数形式为Quantus）是拉丁语，意思为多少（how much）。拉丁语古谚语云：“Res in tantum intelligitur, in quantum amatur”，译成中文就是“事物被爱到什么程度（ 置于多少爱之下），才会被理解到什么程度”，可看作是对“quantum”的应用举例。源于Quantum的词在日尔曼语系和拉丁语系罗曼语族的几种语言中都保留了“多少”的原意。如Quantitative（英语，法语）和Quantativ（德语）都是指“数量上的”意思，汉译“定量的”。

Quantum一词很早就出现在学术圈，1900年普朗克引入能量量子一词时，这个呆板的德国学者使用的是阴性的Quanta这个词. 而Quantum和Mechanics联系上构成quantum mechanics一词，是以德语Quantenmechanik的面貌出现的，始于1924年玻恩和海森堡发表的“分子的量子 理论”（M. Born, W.Heisenberg, Zur Quantentheorie der Molekeln, Ann. d. Phys., 74 (4),1-31 (1924)）一文。到1926年玻恩自己发表“碰撞过程的量子力学”（Max Born, Zur Quantenmechanik der Stobvorgange, Zeitschrift fur Physik, 37, 863-867 (1926)）一文时，量子力学已成为最时髦的话题了。