CDN是互联网中使用较频繁的一种技术。你也许常听人说：“我们的网站使用了CDN技术”，但可能他们对CDN的了解并不多，也许只局限于--用了以后网站访问速度会变快。
其实，CDN的原理非常简单。当浏览器请求一资源时，第一步是做DNS解析，DNS解析就像是从通讯录根据姓名找号码，浏览器发送域名，然后得到DNS服务器返回的IP地址。浏览器通过IP地址和服务器连接并获取资源（DNS服务器会有很多层的缓存，但超出本文范围）。
对于小站点或个人博客，一个域名对应一个IP地址，而大站点可能含多个IP地址。
当请求一个资源时（如网站），距离会影响连接速度，所以从国内访问国外的网站会比较慢。因此，一些大公司在世界各地配置服务器并同步数据，这就叫CDN，而那些离当地用户最近的服务器叫“边缘服务器（edge servers）”。
DNS解析
当浏览器通过CDN做域名解析请求时，针对单IP的网站会有一些不同。DNS服务器会找出最适合的服务器来处理请求，而且非常简单，DNS会找出离请求地点最近的边缘服务器。如下图所示,如果我从维吉尼亚州发送一个指向美国中部服务器的请求，就会得到位于东海岸的边缘服务器地址，如果我从加利福尼亚州发送请求，就会得到位于西海岸的边缘服务器地址。
也就是说处理请求的第一步：找出离请求位置最近的服务器。有些公司可能会用其他的方式优化CDN服务器，例如，如果最近的服务器满负荷运作，那么接下来的请求就会转到其他闲置的服务器。总之，CDN总会找出最适合的服务器来处理请求。
获取内容
边缘服务器是一种代理缓存，类似浏览器缓存。当请求到达边缘服务器，它会首先检查内容是否是最新的。缓存标识（key）就是整个Url地址（跟浏览器一样），如果内容已被缓存且没有过期，就直接返回缓存内容。
如果没有缓存或已过期，边缘服务器会向源服务器发送请求获取内容，并缓存起来。
雅虎创建了一个开源项目叫Apache Traffic Server，用来管理CDN直接的交互，如果想了解更多代理缓存的原理，推荐你读一下这个项目的文档。
示例
雅虎的CDN服务中，使用一个工具叫“组合处理器（combo handler）”，它会把多个文件的请求整合到一起，变成一个请求-响应操作。下面是例子：
域名yui.yahooapis.com是雅虎CDN服务的一部分，会把你的请求转给离你最近的边缘服务器，这个请求包含两个文件yui-base-min.js和array-extras-min.js，但只需一次响应便可完成。这些逻辑处理操作不在边缘服务器，只能在源服务器上。
静态指什么？什么情况适合使用CDN？
每当我描述类似上文的“组合处理器”之类的系统时，经常会看到别人困惑的表情。CDN有时候容易跟FTP资源混淆，因为它们都是上传静态资源供其他人获取。我希望我上文的描述能让大家搞清楚两者不一回事。边缘服务器是一个代理，源服务器告诉边缘服务器返回什么内容，源服务器可能是Java，Ruby，Node.js，.Net等，因此可以实现任何逻辑。边缘服务器什么也不做只是发生请求并返回内容。
既然CDN如此高效，为什么不把网站所有东西都用CDN来提高性能？CDN本质是缓存，如果保存的是动态页面，每次页面内容都会有所变化，那么每次请求都要边缘服务器和源服务器交互一次，那么这个缓存也就没有意义。
这也是为什么Javascript,CSS,images,Flash,音频，视频等文件特别适合使用CDN技术，因为这些文件是不变的，所有的用户获取的都一样，一旦通过CDN缓存，所有用户都将受益。
缓存过期
雅虎性能指南规定静态资源应该要有缓存过期标识保存在Http协议的header中，这么做有两个原因：其一，浏览器会缓存资源，其二，CDN也会将资源缓存一段时间。这同样意味着你不能使用重复的文件名，因为他们至少会被缓存在两个地方，用户可能会一直获取不到最新版本的文件。
有几种方式解决这个问题，YUI 库用包含不同版本库的目录来区分。通常也可以在文件名末尾加入标识符，如MD5的哈希值或者版本控制软件的修订号。任何一种方式都为了确保当用户的请求包含过期标识的时候，依然能获得最新版本的资源文件。
结语
CDN技术已经是当今互联网重要的一部分，随着时间的推移，它只会变得越来越重要。即便是现在，一些公司仍然努力尝试把更多的功能移到边缘服务器，以便能给用户更快速的体验。这里包含了一种技术叫Edge Side Includes (ESI),用来缓存页面的部分内容。
更好的理解CDN技术及工作原理是提升CDN性能的关键。
原文：http://www.nczonline.net/blog/2011/11/29/how-content-delivery-networks-cdns-work/
注：这是我第一次翻译英文文章，花了比想象中要多的时间，如果看完文章对你有帮助是我最大的欣慰，不足的地方欢迎批评指出。
