互联网的发展一日千里，除了为人提供信息及通讯的服务，现在还能将对象与系统联系起来，带来全新的应用。这种新的“物联网”应用已十分普遍，在工业、商业及日常生活中，能为用户及消费者提供崭新服务，并能降低设备的运作及维护成本，以及提升效率及安全性。事实上，业界正以高速投资新的物联网技术。市场调查公司IDC的研究显示，全球物联网的开支，当中包括硬件、软件、服务及互连设备的投资，在2020年会达到1万2,900亿美元，年增长15.6%。主要的行业包括制造业、运输业、公用事业及消费者应用等将带动有关增长。
物联网虽然正高速发展，但对于很多人来说可能还相对陌生；其实在日常生活中，我们很多时已不知不觉使用各种物联网应用。例如，每当我们带着智能手机驾车，使用地图导向功能时，手机会将我们的位置和车速发送到供货商，他们会搜集这些数据，进一步完善系统的运作。
何谓物联网
简单而言，物联网是“对象” (Things) 能通过网络自动对计算机进行通讯，对象本身也能彼此互通。由于现时有线、无线及电讯网络已经无远弗届，这些网络能覆盖不同地方，甚至能为移动中的对象或系统提供高速及稳定的网络连接，为物联网应用建立了一个良好基础。
一些物联网的目标是为用户提供更佳服务，有些则帮助管理设备，以实现智能化的识别、定位、跟踪、监控与管理功能，有效提升运作效率及安全性。物联网包括特定对象的识别、传感器与连结能力，在没有用户操作下，自动化地撷取数据及转换事件信息，并与网络互通及兼容各种系统。
要建立物联网及发挥最佳效果，一般有四个步骤。首先是升级硬件设施，从新增传感器、建立智能型装置至网络连接等。第二步是建立解决方案来控制、监控和管理事物，让管理者可以撷取实时数据。
之后便是收集数据并进行分析，以发掘新的商业洞见。最后便是透过强大的应用程序将各项发现及洞见化为服务及行动，以创造新的收入和商业机会。
过往管理及维修问题
在过去没有网络连接的时代，设备是个别安装及使用。供应商需要定期派员到指定地点进行维护，若有问题发生也不能实时发现。这不单需要大量人力维护系统及服务，而且设施的损坏和失窃会导致损失，而服务中断对用户造成的影响更是不能用金钱计算。
随着物联网的出现，客户端的应用不断扩大，云计算同时令信息储存及处理的需求猛升，为了保护信息系统的安全性，当工程师在建立数据中心设施时，必须关注从整个设施到机柜的安全性。因此，现在实体的储存及保安设备首选采用网络控制，加入审计追踪、实时监察及遥控功能，并能实时响应如盗窃及损毁等问题。可见一套有效的安防功能系统比传统机械锁来得更完善及优胜，不但提升数据中心营运商的可靠性, 而且用户的资产和数据也受到保障。
上图：智能电子锁定系统 为行业提供全面的数据安防与监控，确保合规性和防止内部和外部敏感数据被盗窃的可能。
实际应用上，设置在市内不同地方的自动卖物机，负责部门需定期派人前往补货及收取款项，并检查设备的运作。当这些设备连接上网，管理人员便可实时知道销售情况，在未缺货前便可派人前往补货。若遇上系统故障或盗窃也能实时知道，并派人通报及维修。除方便管理外，电子系统可收集销售数据，负责部门可在销售热点设置更多售卖机，并按消费者喜好调整货品类别，将以往被动的管理模式变成积极主动的维护及推广策略。
新一代应用
事实上，物联网的发展并不只限于开发设施技术，还创造了很多行业应用，包括智能快件箱、运输及保安机械人、自助服务设备及电动车自助充电站等。这些新应用充份表现出物联网所带来革命性的影响， 在优化及整合设备的同时，还改变了人们的工作和生活方式，提高使用的简易度、便利性、节省成本，以及保障重要数据信息的安全。
智能快件箱
以速递公司新一代的自助储存箱为例，这些连接网络的储存设施大为流行，并已广泛设置在住宅、商业大厦及各种地点。用户可以透过这些储存柜轻易地收取或寄送物品，并透过流动应用随时知道物品的运送及付款情况。
过去使用者要预约人员在指定时间收件及寄件，现在只要透过储存箱，任何时间也可使用。但储存在这些设施的对象会否被盗窃？在推广应用的方便之处时，最重要的还是要增强使用者的信心。这需要透过安全及坚固，以及与电子系统结合无间的储存箱及电子锁。
由于设施透过互联网与中央系统联系，速递公司可以遥距监控用户的使用情况。若遇上贼人破坏及盗窃，系统更会实时通报，管理人员可立刻采取行动。这些设备需要经过严谨测试，确保安全、性能及稳定性。除了电子系统，还需确保用户容易使用及开关储存箱，并要预备在紧急情况下，如没有电力供应及网络连接时，储存设施能保障箱内物品的安全。使用者要对安全性充满信心，才能进一步推广应用。
此外，速递公司还可收集各地点储存箱的使用数据，并按需求增加储存箱的数目，或增加派员收件及送件的次数。并分析送件的性质及目的地，以优化运输路线及次数。
上图：R4-EM 9系列电子转动门锁是智能化和电子锁定方案中的一个重要重成部份，可靠的电子锁能为各式应用实现最大程度的保护。
运输及保安机械人
自动化机械人是物联网的另一个重要应用。例如，为减省等候时间及提供更多方便，一些机场已提供搬运机械人为旅客运送行李。只要透过自助系统办理手续，并把行李放进运输机械人中，机械人便会根据航班将行李运送到指定班机。此系统不单需要远程监控，机械人也需备有稳定可靠的电子锁来实现远程电子控制，确保运送中行李的安全。系统同时提供智能识别，让负责搬运行李的机场员工可轻易打开电子锁，顺利搬运行李。
在医院中，送药机械人亦被广泛应用。机械人拥有多个独立上销的储存药箱。药房会按药单将个别病人的药物储存在独立的箱中，然后由房病的医护人员使用个别病人的标识符开启。过程中机械人使用了电子锁定系统，它可通过建立审计跟踪来监控进出情况，进行本地或远程监控。每当送药机械人的机柜打开或关闭时，一个信号将被发送至监控系统以确认和记录派药情况。由机械人运输不单节省人手，还可确保派药过程没有人为错误，整个过程都有电子记录，可保障病人安全。
上图: 智能电子锁定解决方案对设备开关进行限制和监控,为受控物品的管理和储存作出更全面的保障。
自助服务设备
无论是政府或私人机构，也积极利用自助服务设备取代传统柜枱。政府机构提供不少便民自助服务设备让人们可即时查阅信息，并实时将市民录入的信息传输到相关部门，减少排队和资料传递的时间。另外，取/存款机、自动售卖机、信息查阅机等设在地铁、博物馆、公园等公共场所的自助服务设备，可即时满足在户外或户内活动的人们的需要，为生活带来便利。
过往，这些服务需要由职员提供，不单成本高，而且有固定的服务时间和地点。对繁忙的都市人来说并不方便。现在，消费者可以先使用流动应用购买表演门票或戏票，再在任何时间及到不同地点的自助服务设备拿取门票。
当这些自助服务设备涉及到有价值的物品，如现金及货品时，管理这些设备的手段也需相应提高及调整，需能保障设备安全的同时即时反映其运作情况。电子门禁控制能为运营商解决这方面的安保问题，通过灵活的开关设置权限以及远程监控设备开启情况加强自助服务机、自动售卖机或取款机的安保性，以提供更有效的安保系统管理。
此外，有关机构亦可分析使用者查阅及使用的情况，了解他们有兴趣的项目及消费模式，从而制定更适合他们的宣传及推广策略。这种自助服务已逐步取代传统柜台，提高运营效率。由于整个过程无论由遥距选购至亲身取货，都完全由用户自行操作，所以除了完善的用户接口，安全及易用的锁定设施及门禁系统也非常重要。
电动车自助充电站
随着节能汽车技术的进一步发展成熟，电动汽车充电站必将变得日益普遍。这些使用物联网技术的户外自助设备，除了要求实时监控和高安保性外，在设备制造过程中还需保证其耐用性和抗腐蚀性，减少替换和维修需要，并可抵挡恶劣的环境和恶意破坏。由充电站收集的数据，再加上由智能电动车自动为车厂提供的行走数据，政府及制造商可更有效地建立市内的充电站，从而更方便驾驶人士，发挥更高效益。
物联网与设施完美结合物联网是现在一个发展大趋势，无需使用者直接操作，在一般人不为的时候，系统已分分秒秒提供服务及保障安全。除了完善的信息科技系统及用户接口，更重要的是将传统安全、易用及可靠的设施及保安系统，完美结合到新一代信息科技系统及网络，提供方便及可信赖的用户体验，才能发挥最大效益。
