本文描述Ext4文件系统磁盘布局和元数据的一些分析，同样适用于Ext3和Ext2文件系统，除了它们不支持的Ext4的特性外。整个分析分两篇博文，分别概述布局和详细介绍各个布局的数据结构及组织寻址方式等。感兴趣的看官敬请留意和指导！
1. Ext4文件系统布局综述
一个Ext4文件系统被分成一系列块组。为减少磁盘碎片产生的性能瓶颈，块分配器尽量保持每个文件的数据块都在同一个块组中，从而减少寻道时间。以4KB的数据块为例，一个块组可以包含32768个数据块，也就是128MB。
1.1 磁盘布局
Ext4文件系统的标准磁盘布局如下：
Ext4文件系统主要使用块组0中的超级块和块组描述符表，在其他一些特定块组中有超级块和块组描述符表的冗余备份。如果块组中不含冗余备份，那么块组就以数据块位图开始。当格式化磁盘成为Ext4文件系统的时候，mkfs将在块组描述符表后面分配预留GDT表数据块(“Reserve GDT blocks”)以用于将来扩展文件系统。紧接在预留GDT表数据块后的是数据块位图与inode表位图，这两个位图分别表示本块组内的数据块与inode表的使用，inode表数据块之后就是存储文件的数据块了。在这些各种各样的块中，超级块、GDT、块位图、Inode位图都是整个文件系统的元数据，当然inode表也是文件系统的元数据，但是inode表是与文件一一对应的，我更倾向于将inode当做文件的元数据，因为在实际格式化文件系统的时候，除了已经使用的十来个外，其他inode表中实际上是没有任何数据的，直到创建了相应的文件才会分配inode表，文件系统才会在inode表中写入与文件相关的inode信息。
1.2 Flexible 块组（flex_bg）
Flexible 块组（flex_bg）是从Ext4开始引入的新特性。在一个flex_bg中，几个块组在一起组成一个逻辑块组flex_bg。Flex_bg的第一个块组中的位图空间和inode表空间扩大为包含了flex_bg中其他块组上位图和inode表。
比如flex_bg包含4个块组，块组0将按序包含超级块、块组描述符表、块组0-3的数据块位图、块组0-3的inode位图、块组0-3的inode表，块组0中的其他空间用于存储文件数据。同时，其他块组上的数据块位图、inode位图、inode表元数据就不存在了，但是SB和GDT还是存在的。
Flexible块组的作用是：
(1) 聚集元数据，加速元数据载入；
(2) 使得大文件在磁盘上尽量连续；
即使开启flex_bg特性，超级块和块组描述符的冗余备份仍然位于块组的开头。 Flex_bg中块组的个数由2^ext4_super_block.s_log_groups_per_flex 给出。
1.3 元块组（Meta Block Groups）
通常，在每个冗余备份的超级块的后面是一个完整的(包含所有块组描述符的)块组描述符表的备份。这样会产生一个限制，以Ext4的块组描述符大小64 Bytes计算，文件系统中最多只能有2^21个块组，也就是文件系统最大为256TB。
使用元块组Meta Block Groups特性，每个块组都包含该块组自己的描述符的冗余备份。因此可以创建2^33个块组，也就是文件系统最大1EB。48位数据块，每个块组128MB，因而可以创建2^33个块组。
元块组实际上是可以用一个块组描述符块来进行描述的块组集，简单的说，它由一系列块组组成，同时这些块组对应的块组描述符存储在一个块中。它的出现使得Ext3和Ext4的磁盘布局有了一定的变化，以往超级块后紧跟的是变长的GDT块，现在是超级块依然决定于是否是3,5,7的幂，而一个块组描述符块则存储在元块组的第一个，第二个和最后一个块组的开始处(见下图)
在两种情况下我们可能会用到这种新布局：
(1) 文件系统创建时。用户可以指定使用这种布局。
(2) 当文件系统增长而且预留的组描述符块耗尽时。目前超级块中有一个域s_first_meta_bg用于描述第一个使用元块组的块组。
当增加新块组时，我们不需要给组描述符表预留空间，而是在当前文件系统后面直接添加新的元块组就可以了。
1.4 Lazy 块组初始化
如果块组中的相应标志已设置，那么块组中的inode位图和inode表将不被初始化。这样可以减少mkfs时间，如果开启了块组描述符校验和功能，甚至连块组都可以不初始化。
1.5 特殊inodes
Ext4预留了一些inode做特殊特性使用，见下表：
表 1 Ext4的特殊inode
Inode号 用途
0 不存在0号inode
1 损坏数据块链表
2 根目录
3 ACL索引
4 ACL数据
5 Boot loader
6 未删除的目录
7 预留的块组描述符inode
8 日志inode
11 第一个非预留的inode，通常是lost+found目录
1.6 数据块和Inode分配策略
在机械磁盘上，保持相关的数据块相互接近可以总的磁头移动时间，因而可以加速磁盘IO。在SSD上虽然没有磁头转动，数据局部性可以增加每次IO请求的传输的数据大小，因而减少响应IO请求的传输次数。数据的局部性对单个擦除块的写入产生影响，可以加速文件重写的速度。因而尽可能减少碎片是必要的。inode和数据块的分配策略可以保证数据的局部集中。以下为inode和数据块的分配策略：
(1) 多块分配可以减少磁盘碎片。当文件初次创建的时候，块分配器预测性地分配8KB的磁盘空间给文件。当文件关闭的时候，未使用的空间当然也就释放了。但是如果推测是正确的，那么文件数据将写到一个多个块的extent中。
(2) 延迟分配。当一个文件需要更多的数据块引起写操作时，文件系统推迟决定新数据在磁盘上的存放位置，直到脏的buffer写到磁盘为止。
(3) 尽量保持文件的数据块与其inode在同一个块组中。可以减少磁盘寻道时间.
(4) 尽量保持同一个目录中的所有inodes与目录位于同一个块组中。这样的假设前提是一个目录中的文件是相关的。
(5) 磁盘卷被分成128MB的块组。当在根目录中创建目录时，inode分配器扫描块组并将新目录放到它找到的使用负荷最小的块组中。这可以保证目录在磁盘上的分散性。
(6) 即使上述机制无效，仍然可以使用e4defrag整理碎片文件。
