常见的智能助理几乎都用了女性的声音，但如果你想和她们谈个恋爱，多半后遭到拒绝。Siri、Cortana都倾向于认为自己没有性别。

但来自日本的武地实就看到了虚拟助手与情感伴侣结合的商机，他创立的科技公司Vinclu推出了一款“虚拟女友”产品Gatebox，可谓宅男终极梦想，油管网友表示会看哭——

Hikari与Gatebox

这个名为Azuma Hikari的虚拟女友是个20岁左右穿着短裙的姑娘，可以与你进行基本交谈。她的设定也真是细致入微——清晨开灯叫你起床，上班时发信息给你表示问候，下班后欢迎你回家。当然，她也并不介意与你调情。这个古灵精怪的虚拟女友售价也不低，目前售价约2700美刀。

△ Hikari在和主人撒娇

Hikari“住”在一个咖啡机大小般的玻璃容器里，通过全息投影技术将她的形象投射在屏幕上。目前，Gatebox只在日本出售，并且大家对Hikari的印象都还不错。Vinclu计划增添更多的虚拟化身，这个化身有很多选择，说不定下一个就是你喜欢的卡通人物或是体坛明星。

武地实与Vinclue

虽说亚马逊、谷歌等AI巨头抢在Vinclu前面将智能语音助手带入了消费者家中，但武地认为这些产品都太专注于提供实用价值。Vinclu赌的是人们更希望与数字助手建立一种情感关系，而不仅仅停留在实用性上。

“我设想的是一个世界，人们可以将日常生活分享给他们喜欢的虚拟人物。我们生活在一个机器人开始涌入我们生活的时代，但是现在你能看到的机器人大多是没有感情并且机械化的。我觉得人们想要进行这样的交流”，武地坦言。他是Vinclu的创始人，今年29岁，是个朝气蓬勃的小伙子。

△ 武地实

融资与发展

武地的融资路并不是一帆风顺的。Vinclu的首轮融资在2015年，当时亚马逊的Echo系列还没有大卖，谷歌的智能家居项目也还没有亮相，所以大多数投资者对硬件项目并不感兴趣。在这种情况下，Takechi凭借概念草图仍然拿到了两千万日元的启动资金（约18万美元）。日本软银集团创始人孙正义的弟弟孙泰藏也为它提供了资金支持。

迄今为止，Vinclu已经筹集了2亿日元（约合180万美元）的融资。这其中也不乏一些知名的VC和投资机构，比如Primal Capital、Incubate Fund，即时通讯公司Line也买了它大多数股权。

△ 即时通讯工具Line的卡通形象可妮兔和布朗熊，他们两个是情侣

“通过将Gatebox的技术结合到我们自己的Clova AI平台，我们将开发出一种后显示器、后触屏时代的终端，使用户的生活更加丰富有趣，”Line的首席策略营销官Jun Masuda畅谈道。该公司正计划在初夏时推出名为Wave的桌面扬声器。

目前，Gatebox的情景仅限于少量的脚本交互，它距离提供真正的陪伴还有很长的路要走。但Line的加入将使Takechi得到更加丰富的AI功能和一个远远超过消息传递的服务生态系统。来自日本、泰国、台湾、印度尼西亚等国的1.71亿用户在Line上读新闻、打出租、寻找兼职。从这个层面来说，Line也为Gatebox提供了强大的用户量。

机遇与挑战

并不是每个人都认可这种语音助手的突破。虽然亚马逊的Echo和苹果的Siri因为可以回答任何问题而给人留下深刻的印象，但仍然需多年发展才能达到成熟阶段——这是硅谷顶尖风投公司Andreessen Horowitz的合伙人Benedict Evans原话。他认为，很多语音助手都最后都会以令人失望而告终，不仅没有完成人类的指令，还会让人产生厌烦等负面情绪。

Vinclu解决这个问题的秘诀，是かわいい：卡哇伊~

Takechi说里，这种行为模式能让角色在犯错误的时候，也不惹你生气。当Hikari没能帮你叫到Uber，你也不会责备她，反而会原谅她。

Takechi对Gatebox的灵感来源自他小时候的经历。在他十岁的时候跟随母亲来到撒哈拉南边的国家马拉维。由于语言上的不便，Takechi在只有神奇宝贝玩偶的房间里待了几乎两年时间。也正是这两年的时间，让他充分了解了御宅（Otaku）文化，也为今天Gatebox的产生埋下了一颗种子。

“我们专注的沟通不是那种典型的问答式的对话，这种可爱永远不会错”，Takechi说。

【完】