DNS服务可以为用户提供域名和IP之间的自动转换。通过DNS，用户只需输入机器的域名即可访问相关的服务，而无需使用那些难以记忆的IP地址。DNS帮助用户在互联网上寻找路径，在互联网上的每一个计算机都拥有一个唯一的地址，称作'IP地址'。由于IP地址是一串数字，难以记忆，而DNS允许用户使用一串有意义的字符串'即域名'取代，由域名转换成相应IP地址的这个过程称为域名解析。
DNS域名又称为DNS命名空间，它是以层次树状结构进行管理的，其最顶层是根域。根域在整个DNS命名空间是唯一的，而根域下可以分为多个子域，每个子域又可以分为多个子域。例如，Internet命名空间具有多个顶级域名(top-level domain names,TLD),如org，net，com等。而cn顶级域名又可以有多个子域，如edu、net、org和com等。
一个完整的域名由顶级域以及各子域的名称所组成，各部分之间用圆点'.'分隔开来。其中最后一个 '.'称为根域，可省略，其左边部分称为顶级域名；第二个点'.'的左边部分称为二级域名(SLD)；二级域左边部分称为三级域名；以此类推。例如www.sina.com.cn.中cn是一级域名，com是二级域名，sina是三级域名。全球一共有13个根域，其IP地址分别是：
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