为什么信息技术中要用二进制处理数据，难道仅仅是由于晶体管易于实现二进制吗？其实很多人都知道，在晶体管出现前很长时间，电报就是用的二进制，其实即使那不是真正的二进制，因为电报的二进制没有定义运算，即便如此，人们还是倾向于用两个符号来对大量的字符进行编码，这个意义上说，二进制只不过是这种双符号的电报（.和_）定义了运算的高级形式而已，不考虑运算只考虑编码，电报的双符号和现在二进制编码十分相似，这时就要问了，人们为何不用更多的符号进行编码，而只用两个符号，这就是信息熵的问题了。
用两个符号进行编码使得识别更加容易，如果把每一个数据位的可能值作为一种状态，那么十进制数的每一位就有十种状态，而二进制数据的每一位只有两种状态，初看起来，十进制的数据记载的信息量更大，可是正式由于这种很大的信息量导致十进制的数据更加不易识别，不易识别就是说需要我们付出更大的努力才能识别，用热力学的术语说就是信息的熵过大，举个例子说明为何信息量大的数据更加不易识别，如果是二进制的数，如果有一位丢失了或者写得不清，那么我们有百分之五十的几率可以猜中，但是如果一个十进制的数据位丢失了，那么我们只有百分之十的几率猜中它，这就是实质。信息熵代表的是一种无序度，无序度越大，它承载的信息越多，我们想理解它就需要更多的努力，这该作何理解呢？我们面对一个未知的事物时，我们说它是无序的，混乱的，你对它完全未知它就是完全混乱完全无序，你对它部分未知，那么它就是部分混乱部分无序，你理解它的过程就是你得到信息的过程，就是你将该事物一个个无序的状态变成有序的过程，最终一切都成了有序的，那么你对该事物就完全理解了，因此你就得到了信息，因此信息量是相对于你对该信息的无知而言的，你对它越无知，那么它就越无序，它对你来讲信息量越大，引用一句话“熵，是物理名字，在信息论里则叫信息量。从控制论的角度来看，应叫不确定性。当我们不知道某事物具体状态，却知道它有几种可能性时，显然，可能性种类愈多，不确定性愈大。不确定性愈大的事物，我们最后确定了、知道了，这就是说我们从中得到了愈多的信息，也就是信息量大。”其实这也是和热力学有关系的，因为在你理解信息的时候，你的大脑要耗氧，这时产生的热量还是增加了热力学的熵，你理解的信息越多也就是信息量越大信息熵越大，那么你的大脑耗氧将越多，产生的热量将越多，其实信息熵只是热力学熵的一个抽象投影而已。我们知道，理解二进制信息时我们付出的努力没有理解十进制时的多（我们猜对的几率大），因此二进制就成了信息系统的首选，但是这只是选用二进制的原因之一，这里还要说明的是，以上仅仅是理解的一种方式，其实不要忘了，虽然十进制数据误码率高，但是它确实可以承载更多的信息，比如一个数字9，用十进制一个位就可以，用二进制需要4个位，误码率乘以四不一定更低，幸运的是，信息论的主体不是人，而是机器，机器是善于按位运算的，而且，信息熵也是理解一位的信息熵，因此二进制在这个意义上是首选。况且二进制的数字更容易被分辨，分辨系统设计更加容易，只需要识别两种状态足矣，没有第三种状态来搅局。
选用二进制的另一个原因就是，它确实占用了最少的状态，从而节省了硬件，因为机器要为每一个状态准备一个空间。如果我们将一个R进制数据的一个位上的所有的可能值设为一个状态，那么一个n位的R进制数一共需要n*R个状态，我们设S=n*R，现在我们就要求S的最小值，我们这个计算中仅凭这些量根本不够，这个方程中，我们有S为值，而n和R为自变量，我们必须限定一个值，在这个值上比较谁的S更小，因为我们将二进制的1000和十进制的10比较是没有意义的，因此，我们再设一个值M，这个值是n位R进制数所能表示的最大值，我们就在这个值上比较，在这个最小值求解的过程中，我们可以认为M是恒定的，由上述定义可以导出下面的等式：M=R^n（其中^为乘方），那么进一步就有n=logRM，带入S=n*R就有S=RlogRM，利用对数的换底公式有：S=RlnM/lnR，因此我们最终得到了一个基于自然对数e的方程，前面说过我们可以将M了看做常数，下面我们求S的极值，初看起来它并没有单调特征，那么我们可以通过导数来求极值，(R/lnR)'=lnR-1,从这个导数可以看出，当Re时，S'>0，S单调递增，因此当R=e时，S取得最小值，因此，理论上，e进制数对于节省状态是最优的，但是理论终究不是实际，自然状态下无理数没有什么不好，但是在涉及工程学时，就更加青睐整数了，整数是离散的，适合处理，记住，不管用几进制数，计算机处理都是基于编码的，前面说过，编码都是离散的，某种意义上，计算机处理就是用离散的编码来用自己的方式重现连续的真实世界，计算机的最强大之处在处理而不是存储，因此它没有必要记住整个世界，但是它需要迅速的处理这个世界，离散的方式就是计算机的方式。在e的两边有2和3，我们没有必要比较2和3下哪个S更小，这时结果已经很明了了，刚才是理论推算，它推算出了一个e，现在该让工程学的方式给出一个具体的整数了，这时就要遵循一个原则，就是以理论为指导，就是最终的结果不要偏离e太远就可以，那么只有到了这时晶体管的意义才凸显，晶体管的特性最终采用了二进制。时，s'<0，s单调递减，当r>
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本文转自 dog250 51CTO博客，原文链接:http://blog.51cto.com/dog250/1273625
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