instancetype是clang 3.5开始，clang提供的一个关键字，表示某个方法返回的未知类型的Objective-C对象。我们都知道未知类型的的对象可以用id关键字表示，那为什么还会再有一个instancetype呢？

二、关联返回类型（related result types）

根据Cocoa的命名规则，满足下述规则的方法：

1、类方法中，以alloc或new开头

2、实例方法中，以autorelease，init，retain或self开头

会返回一个方法所在类类型的对象，这些方法就被称为是关联返回类型的方法。换句话说，这些方法的返回结果以方法所在的类为类型，说的有点绕口，请看下面的例子：

1. @interface NSObject  
2. + (id)alloc;  
3. - (id)init;  
4. @end  
5.   
6. @interface NSArray : NSObject  
7. @end

当我们使用如下方式初始化NSArray时：

NSArray *array = [[NSArray alloc] init];  

当我们使用如下方式初始化NSArray时：

[objc]  view plain copy

1. NSArray *array = [[NSArray alloc] init];  

按照Cocoa的命名规则，语句[NSArray alloc] 的类型就是NSArray*因为alloc的返回类型属于关联返回类型。同样，[[NSArray alloc]init] 的返回结果也是NSArray*。

三、instancetype作用

1、作用

如果一个不是关联返回类型的方法，如下：

[objc]  view plain copy

1. @interface NSArray  
2. + (id)constructAnArray;  
3. @end  

当我们使用如下方式初始化NSArray时：

[objc]  view plain copy

1. [NSArray constructAnArray];  

根据Cocoa的方法命名规范，得到的返回类型就和方法声明的返回类型一样，是id。

但是如果使用instancetype作为返回类型，如下：

[objc]  view plain copy

1. @interface NSArray  
2. + (instancetype)constructAnArray;  
3. @end  

当使用相同方式初始化NSArray时：

[objc]  view plain copy

1. [NSArray constructAnArray];  

得到的返回类型和方法所在类的类型相同，是NSArray*!

总结一下，instancetype的作用，就是使那些非关联返回类型的方法返回所在类的类型！

2、好处

能够确定对象的类型，能够帮助编译器更好的为我们定位代码书写问题，比如：

[objc]  view plain copy

1. [[[NSArray alloc] init] mediaPlaybackAllowsAirPlay]; //  "No visible @interface for `NSArray` declares the selector `mediaPlaybackAllowsAirPlay`"  
2.   
3. [[NSArray array] mediaPlaybackAllowsAirPlay]; // (No error)  

上例中第一行代码，由于[[NSArray alloc]init]的结果是NSArray*，这样编译器就能够根据返回的数据类型检测出NSArray是否实现mediaPlaybackAllowsAirPlay方法。有利于开发者在编译阶段发现错误。

第二行代码，由于array不属于关联返回类型方法，[NSArray array]返回的是id类型，编译器不知道id类型的对象是否实现了mediaPlaybackAllowsAirPlay方法，也就不能够替开发者及时发现错误。

四、instancetype和id的异同

1、相同点

都可以作为方法的返回类型

2、不同点

①instancetype可以返回和方法所在类相同类型的对象，id只能返回未知类型的对象；

②instancetype只能作为返回值，不能像id那样作为参数，比如下面的写法：

[objc]  view plain copy

1. //err,expected a type  
2. - (void)setValue:(instancetype)value  
3. {  
4.     //do something  
5. }  

就是错的，应该写成：

[objc]  view plain copy

1. - (void)setValue:(id)value  
2. {  
3.     //do something  
4. }  

五、参考

1、http://nshipster.com/instancetype/

2、http://clang.llvm.org/docs/LanguageExtensions.html#objective-c-features