Netflix系列神剧《黑镜》中，曾有这样令人毛骨悚然的一集：一位名叫肯尼的高中生，被一群黑客录下了他对着电脑上未成年人画面打飞机的视频。为了守住自己的秘密，肯尼不得不在黑客的指示下一步步犯罪，最终甚至打死了另一个被黑客们敲诈的中年男子。
电视剧《黑镜》中，肯尼被黑客录下了视频
这种看似魔幻的故事，早已走进了现实。2010年，美国电视制作人 Michael Sorrentino跟踪报道了一起震惊全美的黑客事件：宾夕法尼亚州一所高中通过向学生发放笔记本电脑，利用电脑摄像头“监视”学生们在家中的一举一动。
跑完这次新闻，Michael产生了“后遗症”——他用胶布把自己的电脑摄像头遮了起来。
但恐惧并未止步于此。“如果入侵电脑摄像头对黑客们来说是小菜一碟，那么总有一天手机摄像头也难以幸免。”
Michael在新闻圈工作了十几年
这个盘旋在 Michael脑海中的想法，渐渐演变成了一个创业计划：他设计了一款配有小滑盖的手机壳，只要滑动手机壳上方的按钮，就能轻松挡住智能手机的前后摄像头。
EyePatch手机壳不仅能防止“偷窥”，还能保护手机镜头
然而，当Michael打算投入生产时，他才发现美国工厂对创业者有多“不友好”。“点子不错，但你的订单太小了，我们做不了！”Michael不得不“跳出”美国，在国际范围内寻找供应商。当时的他没有想到，没过多久，一群阿里巴巴国际站的中国供应商帮他圆了“创业梦”。
美国高中上演真实版《黑镜》
“我在家一直开着电脑，换衣服、做作业也开着，就算洗澡也会把电脑带到浴室里放音乐。”一想到连洗澡都可能被学校“监视”，宾夕法尼亚州Harriton
高中（Harriton High School）在校女生Savannah Williams情绪一下激动了起来，她在接受美国CBS电视台采访时表示，当时整个学校都人心惶惶的。
Savannah Williams和妈妈一起接受了CBS采访
Harriton高中用电脑摄像头“监视”学生的行径，是被另一个在校生Blake Robbins发现的。2010年2月，15岁的Blake对学校提起联邦诉讼，指控学校“黑”掉向学生发放的笔记本电脑，监视包括他本人，甚至所有在家使用学校笔记本电脑的学生。
原来，三个月前，Harriton高中曾以Blake在家时行为不端为由，对他进行了处分。而学校的证据，就是一张由电脑摄像头拍下的照片，画面上Blake在家摆弄的小药片看上去很像毒品。“其实那只是一种叫‘Mike and Ikes’的彩色糖果。”Blake的律师Haltzman 说道。
在父母的支持下，Blake将学校告上法庭
当时，Michael Sorrentino也是全美各地赶来宾夕法尼亚州报道这场隐私风波的电视台制作人之一。Harriton高中最终承认使用摄像头远程拍摄画面，但表示只是为了定位遗失的笔记本电脑。学校的说法几乎没有学生和家长买账。
这件事也改变了Michael对科技的看法，他和周遭许多人一样，开始用胶布把电脑摄像头盖住。有眼尖的网友发现，就连Facebook创始人扎克伯格，也用胶布把自己的苹果笔记本电脑摄像头和话筒遮了起来。
眼尖的网友发现，就连扎克伯格也怕被“偷窥”
“电脑摄像头能用胶布搞定，那手机摄像头怎么办？”Michael的脑海中开始酝酿一个创业计划，他想用一个手机壳解决“偷窥”隐患。
靠中国供应商实现“美国梦”
2018年1月9日，美国拉斯维加斯CES展开幕首日，Michael出现在了阿里巴巴国际站的演讲台上。不过，这一次他不是来分享十几年的媒体人经验，而是离开媒体圈后，四年创业生涯的酸甜苦辣。
Michael（右一）在CES上分享自己通过阿里巴巴国际站创业成功的故事
“黑客总不能‘黑’掉一块塑料片吧！”Michael设计的EyePatch手机壳上方有一个小滑片，只要轻轻滑动，就能轻松遮住智能手机的前后摄像头。滑片上还装有擦拭镜片的小毛毡，每滑一次，前后镜片都能顺带清理一遍。“有顾客在我们网站上留言说，‘你的手机壳点子我早就想到了！’”Michael笑道，每次看到这种留言，他都忍不住想回复一句，“那你为什么没行动呢？”
实际上，2014年EyePatch正式上线前，Michael的这个创业项目随时都可能胎死腹中。一开始，Michael并没有多少危机感，他觉得自己中了头等彩票。“我在网上做了很多调研，发现当时市面上没有一款手机壳有这种功能。”
Michael一边找来设计师和工程师朋友把产品概念做出来，通过众筹网站获得启动资金，一边参加美国的各种电子消费展会，寻找合作厂商。“我首先想到的是找美国当地供应商。”Michael告诉《天下网商》，原本他认为在美国找供应商不但能节省物流成本，还能亲自到工厂走访。不过没过多久他就彻底断了这个念头。
“美国厂商压根看不上我。”Michael苦笑道，“因为我的订单太小了。”Michael说，要在美国本土下一笔手机壳订单，起订数量在百万级别，但刚开始创业的Michael最多只能下几千只的订单。被美国厂商拒之门外后，Michael被迫放眼国际市场，阿里巴巴国际站就在这时进入了他的视野。
EyePatch的设计手稿
“我之前就听说过阿里巴巴国际站。”Michael说，当时他在国际站上发出询盘后，很快就收到了很多中国供应商的报价。最终，Michael选择了一家回复最及时、解答最详尽的供应商。
对于B2B买家来说，实地验厂是至关重要的一环。但EyePatch诞生四年间，Michael从未到中国验过一次厂：一方面是创业初期，前往中国的成本不菲；另一方面，他觉得阿里巴巴国际站本身有强大的买家保护机制，上面的中国卖家也都十分靠谱。“四年前，我第一个合作的中国供应商，到今天还是我的合作伙伴。”Michael骄傲地说，他与认识的第一个中国业务员私交甚好，两人还是“Facebook好友”。
Michael说，EyePatch手机壳的销量每年都在稳步增长，每到冬天的节日季之前，位于中国的工厂就开始加班加点生产。在生产期间，身在纽约的Michael每天都能收到来自中国供应商图文并茂的生产报告。“所以，我真的没必要飞到中国去看工厂。”Michael耸耸肩。
在美国，
初创企业拿什么和大公司拼？
上线四年来，EyePatch主要通过自建网站和各大电商平台，以及一些线下的实体超市销售。其中，美国本土占据了EyePatch近八成市场份额。
在消费者画像上，EyePatch的用户人群特点十分鲜明。“我们75%的用户是男性，而且他们喜欢一次购买好几个。”Michael表示，EyePatch的用户群体在年龄结构上并不年轻，“许多用户不怎么信任智能手机，他们不仅会给自己买EyePatch手机壳，还经常给自己的孩子捎上一个。”
然而，从卖出第一批几千只EyePatch手机壳开始，Michael就成了一个时刻都在走钢索的创业者。毕竟，手机壳并不是一个高门槛的行当，摆在Michael面前的是高昂的成本预算、同行概念抄袭，以及在终端市场与Otterbox等大型美国手机配件品牌商的正面竞争。
Michael告诉《天下网商》，每一个手机壳的原型研发成本要300美元左右，而开发一套磨具的成本则在10000美元左右，这对荷包紧缩的新玩家来说不是个小数字。因此，Michael选择用“小单化”降低资金和压货风险，每次他都会下1000-2000个左右EyePatch手机壳订单，再根据销售情况增补订单。
抄袭是Michael必须面对的另一大问题。尽管Michael一开始就为EyePatch手机壳在美国申请了专利，但他的律师每年都要起诉好几家侵权厂商。“我只能祈祷我们的专利足够强大。”Michael有点无奈地说，除了诉讼维权，他能做的只有不断提高EyePatch在市场上的品牌知名度。
Michael为EyePatch申请了专利，但抄袭问题依然让他头疼
目前，EyePatch手机壳只有苹果手机型号。每当苹果推出新手机，大型配件品牌能第一时间发布相应配件，因为他们提前得到了新手机的各种参数。而像EyePatch这样的初创品牌，只能当苹果新手机上市后赶紧跟着跑。
“说实话，我们要怎么样和Ottorbox这样的大品牌竞争呢？可能还是得建立品牌感，建立消费者信任度和忠诚度。”Michael说，每天不管有多忙，他都要亲自回复消费者邮件。“我们要让消费者知道EyePatch的故事。”Michael说道。
眼下，Michael正在为iPhone 8版本的EyePatch手机壳做预售，手机壳用料也从原来的硅胶改为更轻薄、更结实的TPU材质。“就像每条裤子都需要拉链一样，每个智能手机都需要EyePatch来保护隐私和镜头。”Michael对EyePatch手机壳的未来充满信心。
原文发布时间为：2018-01-20
本文作者：刘卓然
