刨根究底：XML的本质和作用探讨
要是有人和你说起“XML”而你却一脸茫然的话，那么真的就要被人狠狠的鄙视一把了，真是“平生不识XML，就称高手也枉然”！
XML到底有哪些用途呢？下面是网上搜索的一篇比较详细的文章（原文较多，以下仅摘录，原文地址：http://www.webjx.com/xml/20080104/xml_xslt_2806.html ）：
1）XML可以将HTML与数据分离
通过使用XML，您的数据可存储于HTML之外。
2）XML用于交换数据
通过使用XML，可以在互不兼容的系统间交换数据。
3）XML可被用来共享数据
通过使用XML，纯文本文件可用于共享数据。
4）XML可用于存储数据
通过使用XML，纯文本文件可用于存储数据。
5）XML使您的数据更有用
通过使用XML，您的数据可供更多的用户使用。
6）XML可被用来创建新的语言
XML是WAP和WML之母。
除了第一条比较容易理解外，其它看起来都很正确，但我细思考了一下，发现事情没有描述的这么简单：这些作用不是XML的用途，而是纯文本的用途，只要是纯文本，不管是XML，还是Windows的ini，还是Java的properties文件，都有这些用途。你能说XML能够来交换数据，难道我随便写一个文本文件不能交换数据吗？说白了，不是XML太牛，而是因为XML是纯文本，所以才这么牛！
啊哈，我一棍子就把XML打死了，难道其他人都是傻瓜吗？
当然不是，既然这么流行，自然有它的原因，而且原因一直隐藏在你视而不见的地方，那就是它的名称所包含的信息：
1）X：可扩展。
熟悉HTML的人应该能够很容易理解这个“X”的意思，因为HTML中的标签和结构是不可扩展的，是固定的。
可扩展的好处就是任何人都可以根据自己的需要定义标签和结构，而且随便你怎么定义。比如说“父亲”，张三可以定义为“father”，李四可以定义为“dad”，王五可以定义为“爸爸”。。。。。。等等，而如果是HTML，那么可能就只能定义为“father”。
当然，也不是说可扩展就完美无缺了，它的缺点在于XML的含义是由定义者决定的，而不是通用的。
2）M：标记
标记就是用来描述“内容”（在此我不用通常所说的“数据”，后面会进行解释）的，与普通的文本文件或者二进制文件相比，标记的好处就是“容易书写、容易理解”。例如，不管“父亲”是定义成“father”、“dad”还是“爸爸”，都是很容易理解和书写的，而如果用二进制表示，无论是“0101010101”还是“1100110101”都是很难书写和理解的。
不要小看了“容易”这两个字，历史已经证明，活下来的不是最优秀的，而是最容易使用的，TCP/IP和ATM、UNIX和Windows都是很好的例子。
请注意这里只是容易理解，不是说看到标签就完全理解了，在上面的“X”部分已经说了：标签的含义是由定义者决定的。
3）L：语言
这个才是XML的关键特性：XML本质上和C++，Java，甚至英语等一样，都是语言！
什么是“语言”？简单来说就是描述内容：将你想的东西说出来给别人听，写出来给别人看。只要是一门语言，就应该具备“描述内容”这个作用。
既然XML是一门语言，那么它肯定具备“描述内容”这个作用，这也是我在第2部分“M”部分特别说明的不是指“数据”，因为“数据”很容易迷惑人，一说到数据，大家基本上想到了数据库表的一条条记录，或者配置数据（例如“price=100”），如果XML仅仅是用来记录这些数据，那XML作用也太小了，而如果是“内容”，那范围就广了。
既然是描述内容，那么毫不夸张的说：XML可以做任何事情！但关键是你需要让它做什么：XML只是一个语言，具体描述什么，是由你来决定的；你定义出XML后，怎么解释也是你的事情。如果你要使用XML，关键不在XML本身，而是你要决定两件事：如何用XML描述你要的东东、如何解释你定义的XML。
我们看一些XML应用实例，来说明是“内容”而不是单纯的“数据”（当然，如果你硬要说内容也是数据的话，那我就没有办法了）：
1）Android用XML来定义一个GUI界面；
2）Ant用XML来定义一个编译流程；
3）Spring用XML来定义依赖注入；
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有人说，XML不像C++和Java那样，不能编译成可执行程序。其实不然，只要你愿意，你完全可以写一个基于XML的编译器，将你规定的XML文档编译成可执行程序。
再加上XML已经形成了标准，全世界都来遵守和使用XML，理所当然的XML会取代其它各种各样的非标准的文本格式了。
