本文讲的是区块链的业务价值是通过数据共享降低信任成本，区块链技术脱胎于比特币，2014年左右逐步从比特币中脱离出来，做为一种独立的技术发展，分为公有链、联盟链、私有链三个方向，2016年成为 Gartner 10大技术趋势之一。普元近年来持续对区块链技术进行了研究，这里和大家分享一下研究的成果。我们的研究重点放在了如下几个方面：
区块链技术适用的应用场景有哪些，该技术带来的价值是什么？
区块链技术是由哪些技术组合而成，和现有技术的关系如何？
采用区块链技术后，应用技术架构是什么，与微服务架构的关系，现有应用如何进行迁移？
本文重点说明以上第一个疑问。由于区块链技术还是非常复杂的，为了容易理解，我刻意简化了一些概念。
多参与方业务产生的信任问题是采用区块链技术的源动力。
信任问题，始终是一个大问题，为了解决信任问题，人类投入了大量的时间和金钱。尤其是多个参与方参加的业务，信任的成本更高，这里我举一个复杂的例子：信用证业务（参见下图），信用证是指开证银行应申请人（买方）的要求并按其指示向受益人开立的载有一定金额的、在一定的期限内凭符合规定的单据付款的书面保证文件。信用证是国际贸易中最主要、最常用的支付方式。
之所以举这个例子，是因为区块链技术适用的场景往往是业务比较复杂的情况，简单例子很容易被误解，这里我通俗易懂的解释一下，在国际贸易活动，买卖双方往往互不信任，进口商（买方）担心预付款后，出口商（卖方）不发货；卖方担心发货后买方不付款（类似诈骗经常发生，例如卖方把货运到码头了，买方就是不付余款，于是只能在当地贱卖，这时买方再去抄底），典型的麻杆打狼两头怕。
因此双方各找了一家银行作为担保人，由两家银行之间开具凭证，代理进口商、出口商之间业务往来，达到条件后由银行付款，减少进口商、出口商的风险，这就是信用证业务。即使这样，信用证诈骗还是很多，银行为规避风险，需要各种书面的证明，反复各种确认…业务处理周期会非常长。
下图中信用证业务的参与方包括出口商、进口商、开证行、通知行、寄单行/附议行、运输公司，是一个典型的多方参与业务，但通常这些参与方只是一部分，可能还会有海关、保险公司、评级机构等机构加入到交易链条中。
一、多参与方业务解决信任问题，
现有方案成本高在哪里？
解决多参与方业务的信任问题，现在是通过建立第三方机构完成的，例如上述信用证业务，就是通过SWIFT组织（环球同业银行金融电讯协会）的SWIFT系统开立信用证，银行和其他金融机构通过它与同业交换电文来完成金融交易，由 SWIFT 进行银行间转发。
SWIFT仅仅解决了一部分的问题，还差很远，例如：
业务上：那些没有参加到 SWIFT 的组织无法通过 SWIFT 进行交易，例如一些进口商、出口商、保险公司等等，SWITF也不能做清算，因此银行在办理信用证业务的时候，只有反复通过各种其他方式确认，避免诈骗发生，导致业务非常复杂，流程很长；
技术上：多方参与的业务，一旦在处理业务时发生技术故障，处理起来就远比普通业务复杂。为了保证少出问题，技术上的投入会很高，记得用过很多手段，例如曾经给每个参与方做过应急系统，采用过两个不同厂商的SWIFT网关互为备份，安排专人排班管理异常情况，而且每个中心接入的标准和模式也不一致，接入中心机构带来的开发/维护成本都很高。
必须说明的是，为了能把业务讲清楚，我还是简化了很多内容，例如如何进行银行间清算、如何进行付款等等。总之，建立一个第三方机构来解决信任问题，无论在业务上、技术上复杂度都很高。
二、区块链技术是通过数据共享
降低信任成本的
如果有一个分布式的记账簿：
参与方在记账之后有相当多的副本存在，不再是一家之言；
保证提交的交易一定被记录下来；
保证记账不可逆，无法篡改；
参与方的交易记录是相对透明的，可以通过这些记录验证新的交易。
如果有机构建立了这样一个记账簿，每个参与方在交易中都通过这个记账簿进行交互，保证每一笔发生的交易一定被可靠的记录下来并不可篡改，不就不必再反复确认，不必担心技术问题导致的业务流程变更，不必做应急系统，这样成本就低多了。
通过分布式的记账簿进行数据共享，从而降低信任成本，这就是区块链技术的价值。
三、联盟链才是应用区块链技术
优先选择的方向
既然区块链是一个分布式的记账簿，那这个记账簿由谁来建立呢？这是这一技术应用的核心问题。
目前建立记账簿的方式有三种：
公有链，象互联网一样，做为一种开放的网络基础设施，向任何人公开，任何人自由加入
私有链，一个组织内部建立，可以帮助组织内部完成审计等工作
联盟链，为特定业务由相关核心企业建立，采用多中心（每个核心企业为一个中心）的方式，其他上下游企业加入
从上述描述就可以理解到，公有链太理想，私有链传统架构完全能解决，而针对特定业务由企业联盟建立的联盟链，应用方向更清晰，业务价值也更加明确，下图是一个联盟链的示例：
从以上应用技术架构图中可以得出，应用的角度看，区块链技术提供的是一个分布式数据库。
区块链技术是通过数据共享的方式降低信任成本的，这个数据共享要满足（1）多副本、（2）可靠记录、（3）不可篡改、（4）多方透明几个特性，上述特性总结下来，技术上就是一个分布式的数据库，技术特性可以分解为：分布式数据存储，数据点对点的可靠传输，触发器与存储过程，数据可见性管理。
原文发布时间为：2017-04-14
本文作者：焦烈焱
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