在上世纪90年代,人们热衷于传播把比尔•盖茨(Bill Gates)画成博格人的图片。博格人是好莱坞大片《星际迷航:下一代》(Star Trek: The Next Generation)中最大的半机械人大反派。在博格人攻击前,他们通常会发出它们那臭名昭著的警告:“你们的生物和科技特质将会变成我们的。你们的抵抗是无效的。”
这种警告曾引起了科技行业的共鸣。
在盖茨的领导下,微软得到了“为获取成功不惜一切代价”的名声。从办公应用到网络浏览器,对于微软不能直接收购的任何竞争对手,该公司都会开发新的竞争性产品,并将其销售给它现有的庞大用户,从而将竞争对手一一碾碎。
而现在,Facebook推出了Instagram Stories功能,这实际上是克隆“阅后即焚”照片分享应用Snapchat 的Stories功能,甚至连名称都是一样的。
这是盖茨掌舵微软时代经常使用的策略。它让马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)成为了跟盖茨一样的领导。现在扎克伯格的说法就是:如果你打不赢它们,或者无法合并它们,那么就碾碎它们。
扎克伯格对于Snapchat一直耿耿于怀。在2013年,当Snapchat还很稚嫩的时候,Facebook试图砸下30亿美元现金收购这家初创公司,结果遭到了无情的拒绝。在一个月后,Facebook推出了Poke应用,也就是克隆版的Snapchat。
Poke并没有变得流行,它在2014年推出的阅后即焚聊天应用Slingshot也没有走红。但是,Facebook推出这些应用程序,实际上给Snapchat传递出了一个非常明确的信息:你拥有的东西,没有我们抢不走的;你打造的产品,没有比我们更快的。
后来,Facebook与Snapchat的敌对关系有所缓和。但是,Snapchat的用户数量和营收增长速度虽然缓慢,但是一直比较稳定。面对这样的威胁,扎克伯格和Facebook现在又开始严阵以待了。
在盖茨时代,微软的核心竞争力就是所谓的“平台优势”。微软拥有Windows和Office这两大平台,当时可以让人们在电脑上做任何事情。因此,它可以更轻松地整合进任何新的产品,而且比竞争对手更好用。
Facebook本身就是自己的平台优势。在其他照片分享应用惨淡经营的时候,Instagram却发展得如火如荼。为什么?因为这两个产品进行了深度整合。它使得Instagram成为了Facebook用户的默认选项,并让该应用获得了5亿个月活跃用户。
通过在Instagram上打造Stories功能,Facebook拿走了竞争对手的重要功能,并将它直接带到了它的庞大的用户群体面前。Facebook的应用程序和技术可能不同于90年代的微软,但是扎克伯格和盖茨的战略却是极为相似的。
最后,盖茨的积极发展策略和专注于巩固Windows和Office的做法,使得微软迟迟未能迎接新生的互联网,并让它招致了反垄断起诉。
当然,像盖茨也不全是坏事。像盖茨一样,扎克伯格也承诺将其大多数财富捐给慈善机构。
微软现在对待竞争对手要比盖茨时代友好了许多,而Facebook则是当今时代的领跑者。
这意味着全世界的初创公司和科技公司都应该会感到忧心忡忡了,因为扎克伯格来了。你们的生物和科技特质最终将会变成Facebook的。一切抵抗都是无效的。
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