为了在通往次世代超级计算机的赛道上战胜中国和其他挑战者，美国政府正倾尽全力。
本周四（6月15日）美国能源部宣布，将在接下来三年中授予2.58亿美元激励资金给六家美国科技公司，作为新型超级计算机开发计划的核心组成部分。计划中设置的技术指标，比当今美国最强系统的运算量，还要高出至少50倍。
这六家公司分别是AMD、Cray Inc.、惠普、IBM、英特尔和英伟达。
去年6月，美国政府首脑就在国安局和能源部组织的一次技术会议上警告，美国在超级计算机领域的领先地位正受到中国的严重威胁。长时间来，各国政府破译密码、开发核武都要依赖这些以高运算量著称的先进系统，而在商业用途上超级计算机还可用于石油勘探、汽车设计等目的。
海伯利安研究公司(Hyperion Research)副总裁Steve Conway称，美国与中国、欧盟和日本正处在一场世纪“赛跑”当中，各方都竭尽全力试图在运算处理能力上超越对方。
目前美国最快的超级计算机“泰坦”(The Titan)由Cray Inc.制造，每秒可处理1.759亿亿次计算，相同于1160万个iPad Pro同时运行的运算量。整个超级计算机占地面积与一个篮球场相当，耗电量与一座小镇相媲美。
到2021年，美国计划交付至少一台“超规格”系统，每秒能够进行100亿亿次计算（10的18次方）。但这也要比中国此前宣布的首台系统部署时间表，要晚上整整一年。根据海伯利安公司的报告，两国均计划最早于2023年推出量产型的“超规格”运算系统。
去年6月，中国在双年制的超级计算机500强评比中拔得头筹。更具划时代意义的是，这台中国超级计算机“神威·太湖之光”(Sunway TaihuLight)是中国大陆首度自行设计、不使用英特尔等美国核心技术产品就登上500强第一名宝座的超级计算机。
该计算机的持续性能为9.3亿亿次/秒，超过居于第二名的中国“天河二号”（3.386亿亿次/秒），更是远超前述的美国“泰坦”（1.759亿亿次/秒）。
在本期500强榜单中，中国上榜计算机的数目也是首次超过美国，以167对165取得领先。在另一份2016年11月发布的排名当中，中美各有171套系统上榜。
美能源部本次设置的激励资金将被上述六家公司用于“超规格”计算机的深入研发上。举例而言，惠普在上个月刚刚展示了一台基于存储计算架构的验证机“机器”(The Machine)，政府提供的资金将助其进一步完成开发。
这台验证机是惠普公司史上规模最大耗资最多的研发项目，可以同时处理相当于五座国会图书馆多达1.6亿本书的数据量。
海伯利安公司估计，在美研究、开发并购买一台“超规格”系统的成本大约为3-5亿美元不等。橡树岭(Oak Ridge)国家实验室从Cray Inc.购买的“泰坦”系统，标价约为0.97亿美元/台。美国政府自然是这些系统的首选买家，但是在研发中的技术突破，往往会以更为廉价的形式出现在其他电子产品当中。
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