在自然语言处理（NLP）领域，让计算机理解人类语言中的隐喻和象征，是迈向更高语言理解水平的关键一步。从“时间就是金钱”这样的概念隐喻，到文学作品里象征着坚韧的“寒梅”，这些非字面意义的表达方式承载着丰富的情感与文化内涵。然而，对于基于规则和数据驱动的NLP模型来说，理解隐喻和象征一直是块难啃的硬骨头。
理解隐喻与象征：人类语言的独特魅力
隐喻和象征作为常见的修辞手法，为语言表达增添了生动性与深度。隐喻是将一个概念以另一个看似不相关的概念来理解和表达，比如“他是一颗闪耀的明星”，把人比作明星，用明星的闪耀特质来形容人的出众。象征则是用具体事物代表抽象概念，像白鸽象征和平，玫瑰象征爱情。它们是人类认知世界、表达复杂情感和抽象思想的重要工具，也是语言丰富性和灵活性的体现。
在文学、广告、日常交流等场景中，隐喻和象征无处不在。诗歌里“我寄愁心与明月，随君直到夜郎西”，将愁心托付明月，借明月这一具体形象传达抽象的愁绪；广告中“科技让生活如飞鸟般自由”，用飞鸟自由翱翔的状态，隐喻科技给生活带来的无拘无束之感。这些表达让信息传递更有感染力，却也给NLP模型带来巨大挑战。
NLP模型面临的挑战
传统NLP模型基于语法规则和统计分析，在处理字面意义语言时表现尚可，但面对隐喻和象征，往往力不从心。因为隐喻和象征打破了常规语言结构与语义关系，其含义依赖语境、文化背景和人类经验。
从语义理解层面看，隐喻涉及源域和目标域概念的映射，模型需要理解这种跨域映射关系，才能准确把握含义。如“她的笑声是阳光”，模型要明白笑声与阳光在带来温暖、愉悦感受上的相似性，才能理解语义。象征的理解更复杂，它与文化紧密相连，不同文化中同一事物象征意义可能不同，像龙在中国文化象征权威、吉祥，在西方文化却常与邪恶关联。
语境依赖也是难点，隐喻和象征含义在不同语境中变化。“这是一场没有硝烟的战争”，在商业语境指激烈竞争，在医学语境可能指与疾病斗争，NLP模型需精准捕捉语境信息，判断其确切含义。
解决途径探索
引入知识图谱
知识图谱包含大量实体、概念及它们之间的关系，能为NLP模型理解隐喻和象征提供丰富背景知识。通过知识图谱，模型可以获取概念间的语义关联，辅助理解隐喻中的映射关系。当处理“他的话是一把利剑”时，模型借助知识图谱中“利剑”具有“尖锐、有攻击力”的属性，以及“话语”与“表达”的关系，推断出这句话表达他的话犀利、有冲击力。
利用深度学习与大规模预训练模型
深度学习模型，如Transformer架构的GPT系列，凭借强大的语言表征学习能力，在一定程度上能捕捉语言中的隐喻和象征信息。大规模预训练模型在海量文本上学习，积累丰富语言知识和语义模式。研究人员从古腾堡计划中选取包含明喻和隐喻的句子，用于训练模型进行“深度思考”，提升其对隐喻的理解。
融合多模态信息
人类理解隐喻和象征并非仅依赖文本，还结合视觉、听觉等多模态信息。例如看到“像火焰般热烈的舞蹈”，舞蹈者热烈的动作画面辅助理解“火焰”这一隐喻。NLP模型融合图像、音频等多模态数据，能增强对隐喻和象征的理解。在处理包含隐喻的描述时，结合相关图像，模型可更直观感受隐喻所表达的特征。
考虑语境与上下文
设计基于上下文语境的算法，让模型分析前后文信息，准确识别隐喻和象征。一种基于句法语义分析和上下文语境的深度学习方法，先对文本进行句法语义分析，再通过对上下文语境的分析，识别出隐喻所表示的概念，并将其与语法结构进行匹配，最后通过深度学习模型，对隐喻所隐含的语义进行理解。
应用前景与展望
如果NLP模型能有效理解隐喻和象征，将在多个领域带来变革。在机器翻译中，准确翻译包含隐喻和象征的语句，避免文化误解；智能客服能更好理解用户情感化、隐喻式表达，提供更贴心服务；文学创作辅助工具可帮助创作者生成更具文采和深度的内容。
尽管目前取得一定进展，但让NLP模型完全理解隐喻和象征仍任重道远。未来研究需深入探索人类理解隐喻和象征的认知机制，结合更多领域知识和技术，不断优化模型，推动自然语言处理向更高智能水平迈进，实现人与机器更自然、更深入的语言交互。
