当全世界从台式机电脑转向智能手机时，有一点没有发生变化：不管是台式机电脑还是智能手机，它们都有屏幕。
虽然屏幕变小了，但它仍是人机互动的中介物。对于谷歌来说，这意味着它的核心在线广告业务不会受到影响，仍然大有可为。
现在世界又要发生变化了，方向直指基于人工智能的虚拟助手，有了它，我们就可以利用语音而非眼睛来跟计算设备或者说技术互动。问题是，语音助手并不需要屏幕，这样谷歌就没有地方显示广告了。
业内分析师们已经注意到这个问题。在谷歌母公司Alphabet最近一次电话会议上，分析师们不断向谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）提问，询问语音搜索是否对谷歌的广告业务造成不利影响。皮查伊的表现如何呢？顾左右而言其他。虽然他信誓旦旦地向投资者们保证，他说他坚信这种新媒介肯定会拓展谷歌的业务，但是他却没给出任何具体的答案。
这些虚拟助手实际上就是语音激活的迷你计算机，它们的智能化程度越来越高，服务范围越来越广。谷歌发言人称，公司的移动语音搜索量在2014年到2015年期间增长了两倍。
亚马逊的Alexa、苹果的Siri、微软的Cortana和谷歌的Assistant都在奋力竞争，希望成为虚拟助手领域智能化程度最高的数字助手。
与这项技术有关的硬件市场也在不断发展壮大。亚马逊和谷歌均已推出家用迷你WiFi扬声器。你可以命令Amazon Echo或Google Home播放音乐，查阅菜谱，寻找本地饭店以及完成其他各种任务。
虚拟助手迅猛发展的同时也带来了一些副作用，那就是短期内广告位数量将明显减少。你虽然可以在语音助手给出的回答中插入赞助商的建议，但在数量上显然无法与谷歌在搜索结果页面上显示的广告相比。
分析师们想了解更多与这种副作用有关的信息。
摩根士丹利的互联网分析师布莱恩·诺瓦克（Brian Nowak）在电话会议上提出：“你们要想像在手机或台式机电脑上那样将搜索转变成收益，在语音领域需要做些什么呢？”
皮查伊没有直接回答这个问题，他说：“我们还处于语音搜索技术的早期阶段，有一个团队谈到了将语音搜索技术与第三方整合的几种方案，我们将在未来的几年里继续开发这种技术。”
富国银行的高级研究分析师彼得·斯塔布勒（Peter Stabler）询问皮查伊，语音指令是否很难与广告行为挂钩？
皮查伊回答说，语音搜索不会取代桌面搜索和移动搜索，而是为人们增加一个与谷歌互动的渠道。他说：“这张饼会变得更大。”
虽然语音搜索也许会让这张饼变得更大，但是历史告诉我们，传统媒体业务总是敌不过新媒体技术的冲击。
互联网出现之后，传统纸质报纸业务就开始走下坡路了。不少报业因此关门大吉，整个数字新闻行业蓬勃发展起来，数字新闻行业一举占领了传统报纸行业的地盘。同样，传统电视行业在互联网点播视频技术的冲击下只能苟延残喘。
从这个角度来说，基于屏幕的搜索在语音搜索面前就像传统媒体一样，语音搜索就是一个庞大和开放的市场，至少现在还没有出现引领整个行业的产品和公司。与此同时，各种新技术初创公司也像雨后春笋一般从这个领域冒出来。
当然，谷歌一直擅长解决各种复杂问题和产品商业化。4年前，整个市场从桌面搜索向移动搜索转移时，市场就担心谷歌会受到巨大的影响，谷歌自己也在2012年发布预警，声称移动损害了公司的营收增长速度。但是到了今天，谷歌越来越强大，它仍然是移动领域最强大的搜索引擎。
谷歌肯定已经在考虑这些问题并且考虑制定计划来巩固其领先地位。但在它正式公布这些计划之前，分析师们希望皮查伊先回答下面的3个问题：
1、 语音搜索在消费者上网时间中将占据多大的份额？
2、 语音搜索占据的这部分份额是否足够大？大到会让移动屏幕和台式机屏幕上的搜索量显著减少？
3、 通过语音助手创收的难度有多大？
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