用户数据报协议UDP只在IP的数据报服务上增加了很少一点功能，主要是复用和分用的功能以及差错检测的功能，这里所说的复用和分用，就是使用端口标识不同的应用层协议。UDP主要特点如下：
无连接：
UDP是无连接的，即发送数据之前不需要建立连接，结束时也没有连接的断开。因此，UDP相对于TCP来说减少了开销和发送数据前的时延。
尽最大努力交付：
UDP使用尽最大努力交付，即不保证可靠交付，因此主机不需要维持复杂的连接状态表（这里保存了很多参数）。通信两端不用保持连接，因此节约系统资源。
面向报文：
UDP是面向报文的，发送方的UDP对应用程序交付下来的报文，在添加首部后就向下交付给网络层。UDP对应用层交付下来的报文，既不合并，也不拆分，而是保留这些报文的边界。这就是说，应用层交给UDP多长的报文，UDP就原样发送，即一次发送一个报文。
在接收方的UDP，对IP层交上来的UDP用户数据报，在去除首部后就原封不动地交付给上层的应用进程。也就说，UDP一次交付一个完整的报文。因此，应用程序必须选择合适大小的报文。若报文太长，UDP交给网络层后，网络层在传送时就可能要进行分片，这会降低网络层效率。反之，若报文太短，UDP把它交给网络层后，会使得IP数据报的首部的相对长度太大，降低了网络层效率。
无拥塞控制：
UDP没有拥塞控制，因此网络出现的拥塞不会使源主机的发送速率降低。这对某些实时应用来说十分重要。
多播通信：
UDP支持一对一、一对多、多对多的交互通信。
UDP的首部开销小，只有8个字节，比TCP的首部的20个字节短。
