电信网的安全性一直是电信运营商的一大优势，但传统的电信网缺乏灵活性；而互联网在灵活性方面具备明显优势，但灵活的互联网在安全性方面也面临不小挑战。为此，MEF（Metro Ethernet Forum，城域以太网论坛）提出了两者优势兼具的第三类网络愿景，致力于让用户享有一张兼具上述两种网络优势的新一代网络。
对此，MEF高级副总裁Dan Pitt近日表示，第三类网络就是让用户享有一张网络，将互联网的普遍性和即时性与运营商级以太网2.0网络（CE2.0）的高性能和高安全相结合，它是一种基于新兴的网络即服务原则的网络，能够给世界各地的用户提供敏捷、有保证、可编排的服务。
据Dan Pitt介绍，未来在任何地方，用户都可以接入一个第三类网络接口，只要插上网线就能够享受高速、安全、随时随地且灵活的网络服务，而这个接口将像现在的网络接口和无线网络一样普遍。同时，第三类网络在未来将会与SDN和NFV进行完美的结合，并在其基础上得以推进，为实时、启用QoS、保证流量、整合的增值网络功能即服务而优化，第三类网络服务是在由LSO、SDN和NFV所驱动的自动化、虚拟化、互联的全球网络上交付。
“MEF充分利用全球200多家网络运营商和技术供应商社区，建立在强大的运营商级以太网市场上，并提供了向第三类网络的演进之路。”Dan Pitt表示，目前MEF已经建立了技术和实施框架，包括架构、信息模型、服务定义、操作流程、开源社区和认证计划。MEF将在MEF UNITE计划的指导下，与全球标准组织和开源组织合作共同推进第三类网络部署工作。
前不久，为了应对日益严峻的挑战，让工作人员加快网络虚拟化的速度，并进一步扩大其第三张网的愿景，MEF宣布将开展一项涵盖自动化、虚拟化和互操作性的认证计划，将认证生命周期服务编排（LSO）、软件定义网络（SDN）、网络功能虚拟化（NFV）和运营商以太网2.0。
据了解，MEF的认证计划建立在业界其他开源组织的广泛投入的基础之上，旨在为更多的参与者服务。其认证体系包括三个层次：基础级、专业级和专家级。
今年年初，MEF还宣布与AT&T、Orange、Colt Technology、TM Forum合作，利用MEF的LSO架构和TM Forum的Open API架构，作为开发一套用于整个电信领域的标准化API的基础。标准化API实现之后服务提供商能够近乎实时地实现彼此SDN架构的合作，通过更加自动化和互连的网络实现按需服务。
作为一个专注于解决城域以太网技术问题的非盈利性组织，Dan Pitt表示，MEF要做的是不断的去推动以太网变得更加灵活、可靠、融合，而且成本更低。未来，MEF主要从四个方面开展技术工作：城域以太网的架构；城域以太网提供的业务；城域以太网的保护和QoS；城域以太网的管理。
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