ETAG 属于条件请求(Conditional Request)范畴下的概念。
条件请求是浏览器可以询问服务器是否有更新的资源副本的请求。 浏览器将发送一些关于它所持有的缓存资源的信息，服务器将确定是否应该返回更新的内容或者浏览器的副本是最新的。 在后者的情况下，返回 304（未修改）的 HTTP 状态。
通过设置 ETag 或 Last-Modified，可以触发 HTTP 请求头部字段中提到的 If-Modified-Since 或 If-None-Match 请求字段。
当正确配置的 Web 服务器看到来自客户端的这些传入的请求标头时，服务器可以确认浏览器在其 HTTP 缓存中已经拥有的资源版本是否与 Web 服务器上的最新版本匹配。
如果匹配，则服务器可以响应 304 Not Modified HTTP 响应，相当于告诉客户端即浏览器，请继续使用你已经拥有的资源。
服务器发送这种类型的响应时，需要传输的数据非常少，因此通常比必须实际发送回所请求的实际资源的副本要快得多。
这是因为，尽管条件请求确实会通过网络调用调用，但未修改的资源会导致响应主体为空——节省了将资源传输回最终客户端的成本。 后端服务通常还能够非常快速地确定资源的最后修改日期，而无需访问资源，这本身可以节省大量的处理时间。
上图的例子是，浏览器从服务器请求 /file 并包含 If-None-Match 标头，以指示服务器仅在服务器上文件的 ETag 与浏览器的 If-None-Match 值不匹配时，才返回完整文件。
在这种情况下，这 2 个值确实匹配，因此服务器返回 304 Not Modified 响应，其中包含有关文件应缓存多长时间的说明（缓存控制：max-age=120）。
