Java的跨平台功能和它的Java虚拟机（简称 JVM）的中介作用是分不开的。所谓跨平台的“平台”指：操作系统。没错，就是我们接触的Linux和Windows等操作系统。Java跨平台，通俗的解释是：用Java编写的程序，既可以在Linux下运行，也可以在Windows下运行。
图解：
以QQ为例，我们平时在Windows上使用的QQ不是直接使用的它的源代码，而是经过编译后的.exe文件（可执行文件），但.exe文件只能在Windows上执行，不能在Linux上执行。
Java编写的QQ，在编译时不编译成.exe而是编译为.class文件，也称为字节码文件。Java虚拟机负责将字节码文件翻译成特定平台下的机器码然后运行。也就是说，只要在不同平台上安装对应的JVM，就可以运行字节码文件，运行我们编写的Java程序。而这个过程中，我们编写的Java程序没有做任何改变，仅仅是通过JVM这一“中间层”，就能在不同平台上运行，真正实现了”一次编译，到处运行“的目的。
JVM是一个“桥梁”，是一个“中间件”，是实现跨平台的关键。Java代码首先被编译成字节码文件，再由JVM将字节码文件翻译成机器语言，从而达到运行Java程序的目的。
注意：
编译的结果不是生成机器码，而是生成字节码，字节码不能直接运行，必须通过JVM翻译成机器码才能运行。不同平台下编译生成的字节码是一样的，但是由JVM翻译成的机器码却不一样。
所以，运行Java程序必须有JVM的支持，因为编译的结果不是机器码，必须要经过JVM的再次翻译才能执行。即使你将Java程序打包成可执行文件(例如.exe)，仍然需要JVM的支持。
有人问到：Java可以跨平台，那么，JVM可以跨平台吗？
的确，跨平台的是Java程序，但不是JVM。JVM是用C/C++开发的软件，是编译后的机器码，所以，不能跨平台，不同平台下仍需要安装不同版本的JVM。
