本节书摘来自华章计算机《2040大预言：高科技引擎与社会新秩序》一书中的第2章，第2.10节,作者:[英] 彼得 B. 斯科特–摩根 更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
2.10 社会的极化
科幻小说中常常描绘，随着发达社会的数字化程度越来越高，社会中的所有东西都能够变得现代化，这种预测并不正确。
在家庭中，很多人都拥有越来越多的高度自动化的设备，尽管其中有一些有点名不副实，只不过是经过美化而并不具有很高的灵活性和复杂度的移动装置，但它们毫无疑问可以被称为机器人。机器人宠物也许是出现得比较早的让人们愿意为其买单的例子之一。尽管这些机器人宠物最早出现时，只是具有一些基础情感模仿功能的高级玩具，而到了2030年，它们很有可能会成为受人欢迎的虚拟伙伴，它们技术成熟，能够准确感知主人的情感并且做出回应。这些发展将会与人们对复杂的虚拟助手的需求保持一致，相较传统的宠物，机器人宠物具有巨大的优势：人们不需要对其进行训练，不用教它们上厕所，并且只要主人愿意，这些机器人宠物就会像虚拟助手一样永远陪伴左右。
像自动吸尘器、割草机、落叶清扫机和除雪机之类的设备会越来越常见（但是在处理能力方面仍然非常复杂）。在未来的20年内，它们不再会仅仅是有钱人的新鲜玩具，而是真真正正地成为非常实用的工业产品。但是对于大多数家庭来说，它们的价格仍然会比较高昂。并且由于它们的主要组成部分是机械零件而不是成本快速下降的电子元器件，因此在未来的几十年里它们并没有太大的可能性出现大幅度的降价。尽管你已经在一些奇妙的视频中看到过能走会跑甚至能越过陡峭阶梯的人形机器人，但是非常抱歉，我可以非常肯定地告诉你，即使到了2040年，也只有极少人才可以拥有这种机器人来帮他们完成洗衣服、熨衣服以及打扫房间的工作。
阿西莫（ASIMO）
在过去几年中最常上镜的研发机器人可能就是阿西莫了，它穿着白色的宇航服，看起来就像个小小的宇航员，让人印象深刻。但是大多数人都没有意识到，阿西莫并不是只有一个——实际上有100多个。你在视频上看到的只是本田公司正在研发的一系列先进机器人模型中的一个简单示例，而该公司从1986年就已经开始大力研发人工智能和机器人技术。
未来完全有可能制造机器人的机电躯体，我们在这方面已经做得很好了。接下来要考虑的是把模式识别系统和控制算法的成本降低到足够低廉，机器人正是依靠这些技术实现在混乱的家庭中（事实上这是人们经常待的最混乱的地方之一）安全地自由穿梭。但是人们购买机器人的最大障碍是其复杂的物理结构的成本。相同的工作，与其买个机器人，还不如直接请人来做更省钱。因此我预测在2040年，在酒店、办公室甚至家庭中，这种活动将会成为独立的人类职业，他们将会称自己为“清洁工”。
这个例子给我们上了重要的一课。政治家、科学家、好莱坞作家，他们全部都认为世界经济正在迈向由计算机主宰的新纪元，所有的东西都会逐渐现代化，人们的生活也会因此发生改变。但是未来并不会是这样。叠加在国际社会中其他事物之上的爆炸式增长的高科技超级趋势将会使社会被快速地拉伸。
由于遗留效应，社会中某些根深蒂固的方面会非常难以改变。与此同时，像数字化这种已经在社会发展中深深扎下根的趋势将会保持着不可阻挡的势头，这是另外一个版本的遗留效应在起作用。但是“不可阻挡”的高科技超级趋势增长地如此迅猛，社会中那些“不可动摇”的方面已经没有时间来适应。强大的力量正在积蓄，社会面临着偏航的风险。这就像极度守旧的维多利亚女王时代的政治家们突然在一夜之间发现他们正处于“摇摆的六十年代”的巅峰，正面临着倡导和平与爱情的新一代的冲击。这种深层次的社会断层不会很快就被修复，相反，它将导致社会的极化。
