子网掩码（Subnet Mask）是用于划分网络的一个32位二进制数，用于将IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。子网掩码中的1表示网络地址部分，0表示主机地址部分，通过与IP地址进行逻辑运算，可以得到网络地址和主机地址。
在IP地址中，通常将网络地址和主机地址分别存储在不同的字段中，例如，192.168.1.1表示网络地址为192.168.1，主机地址为1。而子网掩码则用于指示IP地址中的哪些位用于表示网络地址，哪些位用于表示主机地址。例如，255.255.255.0表示前24位用于表示网络地址，后8位用于表示主机地址。
在底层原理方面，子网掩码通常是与IP地址一起使用，用于路由和分组交换等操作。路由器根据子网掩码将IP地址划分为网络地址和主机地址，然后根据网络地址进行路由，将数据包转发到正确的网络上。分组交换也是根据子网掩码来实现的，它可以帮助路由器判断数据包的发送方和接收方是否在同一个子网内。
另外，子网掩码也有不同的类别，如A类、B类、C类等，不同的类别使用的子网掩码不同。例如，A类地址的子网掩码为255.0.0.0，B类地址的子网掩码为255.255.0.0，C类地址的子网掩码为255.255.255.0。在实际应用中，为了更好地利用IP地址和网络资源，可以根据实际需求自定义子网掩码，从而实现更灵活的网络划分。
