本节书摘来自异步社区《玩赚比特币》一书中的第1章，第1.2节，作者：李振生 , 贡晓旭 , 周天立著，更多章节内容可以访问云栖社区“异步社区”公众号查看
1.2 比特币——金融体系中的异类
玩赚比特币
1.2.1 什么是比特币
比特币是一种用开源的P2P技术的软件而产生的电子货币。它是以网络货币载体的形式出现，类似于我们原古时代古人使用的贝壳、近代我们使用的黄金和我们现在使用的纸币。目前1比特币大约相当于140美元。
比特币产生于虚拟的互联网世界。它现在已经拥有自己的交易所、自己的每日价格变化，除了用来在网络上购买相关的产品之外，比特币也逐渐开始渗入到实体交易领域，购买咖啡、比萨、甚至可以用来买卖房屋（只要对方认可比特币的价值）。
比特币的概念最初由中本聪（Satoshi Nakamoto）在2009年提出的。现在的比特币也指根据中本聪的思路设计发布的开源软件以及建构其上的整个P2P网络。有学者称，“中本聪”是一个化名，其真实身份是日本京都大学教授望月新一，但这仍旧只是猜测而已。
比特币是目前使用最为广泛的一种另类货币。截止到2013年3月30日，全部发行比特币按市价换算为美元后，总值突破10亿美元。与大多数现行货币不同的是，比特币货币系统是独立存在的，其运行不依赖于中央银行、政府、大型企业的支持或者信用担保。比特币使用遍布整个P2P网络节点的分布式数据库来管理货币的发行、交易和账户余额信息。
中本聪采用密码学的原理，确保各个比特币节点按照既定的协议达成共识，从而确保货币流通环节的安全性。例如，比特币只能被它的真实拥有者使用，而且仅仅能使用一次，支付完成之后原主人即失去对该份额比特币的所有权。
比特币货币总量按照设计预定的速率逐步增加，增加速度逐步放缓，并最终在2140年达到极限2100万个。P2P的分布式特性与去中心化的设计结构，确保了理论上任何机构都不可能操控比特币的货币总量，或者制造通货膨胀。在全球范围内，比特币可以通过多个线上的交易所和服务商进行兑换交易，也可以在线下找到兑换点，兑换为现钞或金币，但未有国家对此作出法律上的任何保障。
1.2.2 比特币如何产生
比特币是一种以RSA算法加密的虚拟P2P货币，按照其算法内生增长率增长，其总量只是时间的函数，并且随着时间的推移，生产出的比特币将逐步的减少。由于这个算法随时根据总网计算力量的情况调整比特币被挖掘出来的难度，计算力越大，难度也就越高，这也就保证了比特币产生的速度只能按照预定的规律产生，不能因为加入挖掘的人员增多而变快。具体的技术原理详见本书第2章。
现在的速度是每10分钟创造出25个新的比特币，这个速度是恒定无法改变的。创造货币的速度每四年衰减一半，在第二个四年里每10分钟只有12.5个新的比特币诞生，依次类推，最后的比特币将于2140年被创造完，届时总的比特币将达到2100万个。
1.2.3 比特币的特点
比特币被设计为允许匿名的所有权与使用权，比特币既可以被以计算机文件的形式（wallet）保存在个人电脑中，也可以储存在第三方托管服务。不管以何种形式保存，比特币都可以通过比特币地址发送给互联网上的任意一个人。P2P的分布式特性与不存在中央管理机制的设计确保了任何机构都不可能操控比特币的价值，或者制造通货膨胀。
其主要特点有：
去中心化：比特币是第一种分布式的虚拟货币，整个网络由用户构成，没有中央银行。去中心化是比特币安全与自由的保证。
全世界流通：比特币可以在任意一台接入互联网的电脑上管理。不管身处何方，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币。
专属所有权：操控比特币需要私钥，它可以被隔离保存在任何存储介质。除了用户自己之外无人可以获取。
低交易费用：可以免费汇出比特币，但最终对每笔交易将收取约1比特分的交易费以确保交易更快执行。
无隐藏成本：作为由A到B的支付手段，比特币没有繁琐的额度与手续限制。知道对方比特币地址就可以进行支付。
跨平台挖掘：用户可以在众多平台上发掘不同硬件的计算能力。
1.2.4 比特币与传统电子货币的差异
比特币与传统电子货币的差异主要有以下几点：
1．比特币是去中心化的，而传统电子货币都有一个中心服务商。这使得比特币不存在一个单独的漏洞可供击溃，系统较为稳定；
2．比特币的账户是匿名的，但是因为交易历史是完全公开的，投入足够的人力和时间，原则上可以通过交易链追溯到实名用户；
3．比特币的存量有限，不能随意增发，而传统电子货币都可以无限增发。这一特点使得比特币的持有价值较高。
4．比特币的代码是开源的，而传统电子货币都是封闭的。商家、消费者、投资者和服务商都能够围绕这套开源体系建立起非常丰富的服务和金融体系。
比特币的价值来源于使用者逐步增多，而传统电子货币则依靠法币确定价值。这使得比特币的价值变化空间更大。比特币的价值建立于有多少人、多少商品和服务愿意接受比特币的付款，如果接受比特币的人数增多，比特币的市场交易进一步繁荣，比特币将拥有巨大的升值空间。由于目前拥有比特币的人数仅有数十万人，和十亿互联网用户基数相比，增长空间很大，这也是目前大部分比特币持有者信心很强的重要原因。但是，如果比特币用户数量减少，其价值也很有可能下跌。
图 1.12展示了欧洲地区的比特币使用人数，使用了比特币节点数（Node）和钱包数（Wallet）作为统计的依据，可以看出，比特币的使用者是越来越增多的。随着使用者的增多，其价值也将继续增长。
1.2.5 比特币的管理
比特币通过点对点（P2P）的分布式网络进行管理。密码学技术和P2P网络的计算合力使得用户可以发起迅捷的、不可逆的支付，并对其他人的支付进行验证。支付活动不需要引入对第三方机构、不需要中央银行或者监管机构的支持。
比特币的发行规则是根据比特币网络上大多数计算力同意的规则进行的。核心规则对比特币的发行速率进行约束，构建出了一个竞争性的交易处理系统，并使得货币总量被限定为2100万个。
比特币不需要中央银行就可以独立运行，也不需要政府、大型企业的支持或信用担保，如图1.13所示。
1.2.6 比特币的未来
比特币是否是一个庞氏骗局？它是否会成为未来货币流通发展的一个方向？“庞氏骗局”源自于一个名叫查尔斯·庞兹（Charles Ponzi，1882~1949）的人，如图1.14所示，他是一个意大利人，1903年移民到美国。他在美国干过各种工作，一心想发大财。他曾因伪造罪在加拿大坐过牢，在美国亚特兰大因走私人口而蹲过监狱。经过美国式发财梦十几年的熏陶，庞兹发现最快速赚钱的方法就是金融，于是，从1919年起，庞兹隐瞒了自己的过去来到了波士顿，设计了一个投资计划，向美国大众兜售。
这个投资计划说起来很简单，就是投资一种东西，然后获得高额回报。但是，庞兹故意把这个计划弄得非常复杂，让普通人根本搞不清楚。1919年，第一次世界大战刚刚结束，世界经济体系一片混乱，庞兹便利用了这种混乱。他宣称，购买欧洲的某种邮政票据，再卖给美国，便可以赚钱。国家之间由于政策、汇率等因素，很多经济行为普通人一般确实不容易搞清楚。其实，专家指出，只要懂一点金融知识，这种方式根本不可能赚钱。然而，庞兹一方面在金融方面故弄玄虚；另一方面则设置了巨大的诱饵，他宣称，所有的投资，在45天之内都可以获得50%的回报。而且，他还给人们“眼见为实”的证据：最初的一批“投资者”的确在规定时间内拿到了庞兹所承诺的回报。于是，后面的“投资者”大量跟进。
在一年左右的时间里，差不多有4万名波士顿市民，像傻子一样变成庞兹赚钱计划的投资者，而且大部分是怀抱发财梦想的穷人，庞兹共收到约1500万美元的小额投资，平均每人“投资”几百美元。当时的庞兹被一些愚昧的美国人称为与哥伦布、马尔孔尼（无线电发明者）齐名的最伟大的三个意大利人之一，因为他像哥伦布发现新大陆一样“发现了钱”。庞兹住上了有20个房间的别墅，买了100多套昂贵的西装，并配上专门的皮鞋，拥有数十根镶金的拐杖，还给他的妻子购买了无数昂贵的首饰，连他的烟斗都镶嵌着钻石。当某个金融专家揭露庞兹的投资骗术时，庞兹还在报纸上发表文章反驳金融专家，说金融专家什么都不懂。
1920年8月，庞兹破产了。他所收到的钱，按照他的许诺，可以购买几亿张欧洲邮政票据，事实上，他只买过两张。此后，“庞氏骗局”成为一个专门名词，意思是指用后来的“投资者”的钱，给前面的“投资者”以回报。庞兹被判处5年刑期。出狱后，他又干了几件类似的勾当，因而蹲了更长的监狱。1934年被遣送回意大利，他又想办法去骗墨索里尼，也没能得逞。1949年，庞兹在巴西的一个慈善堂去世。死去时，这个“庞氏骗局”的发明者身无分文。
比特币从2009年产生到现在不过五年时间，很多方面也受到大家的质疑，但是比特币与生俱来的互联网基因给人们无穷的想象力。回顾黄金成为全球货币体系标的的过程，你会发现比特币也同样拥有成为一般等价物的良好特性：可以流通、很好分辨、持久耐用、供应适度并可预测。
也许它只是又一个与普洱茶、郁金香类似的庞氏骗局的变种，但也有可能未来演变成颠覆全球的货币体系，毕竟互联网已经颠覆了现实世界这么多产业。
