写入文件时强制UTF-8

在Python中将字符串写入文件时，如何执行UTF-8编码？我在更大的工具链中需要它，但无法使其可靠运行。遵循Stack Overflow的不同，失败的方法，这对我来说已经失败了：

import codecs

f1 = codecs.open("/tmp/works.utf8", "w", encoding="utf-8")
f1.write("ä")
f1.close()

f2 = codecs.open("/tmp/fails.utf8", "w", encoding="utf-8")
f2.write("a")
f2.close()

在控制台上测试：

$ file -i works.utf8 
works.utf8: text/plain; charset=utf-8

$ file -i fails.utf8 
fails.utf8: application/octet-stream; charset=binary

我想念什么？

问题来源：stackoverflow