随机森林是一种简单又实用的机器学习集成算法。

“随机“表示2种随机性，即每棵树的训练样本、训练特征随机选取。

多棵决策树组成了一片“森林”，计算时由每棵树投票或取均值的方式来决定最终结果，体现了三个臭皮匠顶个诸葛亮的中国传统民间智慧。

那我们该如何理解决策树和这种集成思想呢？

01 决策树

以分类任务为代表的决策树模型，是一种对样本特征构建不同分支的树形结构。

决策树由节点和有向边组成，其中节点包括内部节点（圆）和叶节点（方框）。内部节点表示一个特征或属性，叶节点表示一个具体类别。

预测时，从最顶端的根节点开始向下搜索，直到某一个叶子节点结束。下图的红线代表了一条搜索路线，决策树最终输出类别C。

决策树的特征选择

假如有为青年张三想创业，但是摸摸口袋空空如也，只好去银行贷款。

银行会综合考量多个因素来决定张三是不是一个骗子，是否给他放贷。例如，可以考虑的因素有性别、年龄、工作、是否有房、信用情况、婚姻状况等等。

这么多因素，哪些是重要的呢？

这就是特征选择的工作。特征选择可以判别出哪些特征最具有区分力度（例如“信用情况”），哪些特征可以忽略（例如“性别”）。特征选择是构造决策树的理论依据。

不同的特征选择，生成了不同的决策树。

决策树的特征选择一般有3种量化方法：信息增益、信息增益率、基尼指数。

信息增益

在信息论中，熵表示随机变量不确定性的度量。假设随机变量X有有限个取值，取值  对应的概率为  ，则X的熵定义为：

  

如果某件事一定发生（太阳东升西落）或一定不发生（钓鱼岛是日本的），则概率为1或0，对应的熵均为0。

如果某件事可能发生可能不发生（天要下雨，娘要嫁人），概率介于0到1之间，熵大于0。

由此可见，熵越大，随机性越大，结果越不确定。

我们再来看一看条件熵  ，表示引入随机变量Y对于消除X不确定性的程度。假如X、Y相互独立，则X的条件熵和熵有相同的值；否则条件熵一定小于熵。

明确了这两个概念，理解信息增益就比较方便了。现在我们有一份数据集D（例如贷款信息登记表）和特征A（例如年龄），则A的信息增益就是D本身的熵与特征A给定条件下D的条件熵之差，即：

 

数据集D的熵是一个常量。信息增益越大，表示条件熵  越小，A消除D的不确定性的功劳越大。

所以要优先选择信息增益大的特征，它们具有更强的分类能力。由此生成决策树，称为ID3算法。

信息增益率

当某个特征具有多种候选值时，信息增益容易偏大，造成误差。引入信息增益率可以校正这一问题。

信息增益率  为信息增益与D的熵之比：

 

同样，我们优先选择信息增益率最大的特征，由此生成决策树，称为C4.5算法。

基尼指数

基尼指数是另一种衡量不确定性的指标。

假设数据集D有K个类，样本属于第K类的概率为  ，则D的基尼指数定义为：

 

其中  ，  是D中属于第k类的样本子集。

如果数据集D根据特征A是否取某一可能值a被分割成  和  两部分，则在给定特征A的条件下，D的基尼指数为：

 

容易证明基尼指数越大，样本的不确定性也越大，特征A的区分度越差。

我们优先选择基尼指数最小的特征，由此生成决策树，称为CART算法。

决策树剪枝

决策树生成算法递归产生一棵决策树，直到结束划分。什么时候结束呢？

• 样本属于同一种类型
• 没有特征可以分割

这样得到的决策树往往对训练数据分类非常精准，但是对于未知数据表现比较差。

原因在于基于训练集构造的决策树过于复杂，产生过拟合。所以需要对决策树简化，砍掉多余的分支，提高泛化能力。

决策树剪枝一般有两种方法：

• 预剪枝：在树的生成过程中剪枝。基于贪心策略，可能造成局部最优
• 后剪枝：等树全部生成后剪枝。运算量较大，但是比较精准

决策树剪枝往往通过极小化决策树整体的损失函数实现。

假设树T有|T|个叶子节点，某一个叶子节点t上有  个样本，其中k类的样本有  个，

 为叶子节点t的熵，  是参数，则决策树的损失函数定义为：

 

其中熵为：

 

损失函数第一项为训练误差，第二项为模型复杂度，用参数  来衡量二者的比重。

CART算法

CART表示分类回归决策树，同样由特征选择、树的生成及剪枝组成，可以处理分类和回归任务。

相比之下，ID3和C4.5算法只能处理分类任务。

CART假设决策树是二叉树，内部结点特征的取值为“是”和“否”，依次递归地二分每个特征。

CART 对回归树采用平方误差最小化准则，对分类树用基尼指数最小化准则。

02 bagging集成

机器学习算法中有两类典型的集成思想：bagging和bossting。

bagging是一种在原始数据集上，通过有放回抽样分别选出k个新数据集，来训练分类器的集成算法。分类器之间没有依赖关系。

随机森林属于bagging算法。通过组合多个弱分类器，集思广益，使得整体模型具有较高的精确度和泛化性能。

03 随机森林

我们将使用CART决策树作为弱学习器的bagging方法称为随机森林。

由于随机性，随机森林对于降低模型方差效果显著。故随机森林一般不需要额外剪枝，就能取得较好的泛化性能。

相对而言，模型对于训练集的拟合程度就会差一些，相比于基于boosting的GBDT模型，偏差会大一些。

另外，随机森林中的树一般会比较深，以尽可能地降低偏差；而GBDT树的深度会比较浅，通过减少模型复杂度来降低方差。（面试考点）

最后，我们总结一下随机森林都有哪些优点：

• 采用了集成算法，精度优于大多数单模型算法
• 在测试集上表现良好，两个随机性的引入降低了过拟合风险
• 树的组合可以让随机森林处理非线性数据
• 训练过程中能检测特征重要性，是常见的特征筛选方法
• 每棵树可以同时生成，并行效率高，训练速度快
• 可以自动处理缺省值