4月2日,小米对旗下子公司松果电子团队进行重组,将松果的部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体,小米持有新公司25%的股份,团队持股75%。显然,大鱼半导体未来还将独立融资。分拆之后,南京大鱼半导体将专注于半导体领域的IoT芯片与解决方案的研发,松果则继续研发手机SoC芯片和AI芯片。
说实在话,小米的这个举动老冀看不太懂。小米今年年会的时候,雷军宣布了小米未来5年的核心战略:启动“手机+AIoT”双引擎,未来5年小米将在AIoT领域持续投入超过100亿元。也就是对于小米来说,AIoT已经上升到与手机同样重要的地位,既然如此,IoT芯片与手机SoC芯片应该同样重要,为什么却厚此薄彼?
虽然看不太懂,不过也可以理解:小米作为上市公司,业绩的压力肯定不小,芯片又是花钱的业务,目前小米只能集中资源先把手机SoC芯片做好。
不过,基于目前芯片行业的发展趋势,老冀认为小米这么分拆也许是犯了方向性的错误。要知道,目前手机SoC芯片已经成为了比拼设计能力和制程工艺的极度“重资产”行业,只剩下高通、联发科技、海思、紫光展锐、三星几大巨头还玩得起,缺乏基带设计能力的苹果都有掉队的趋势,小米在这个时候继续往这个大坑里跳,值得商榷。
而新兴的IoT芯片领域,由于IoT设备的极度丰富性和多样性,使得即使是高通、联发科技等巨头也无法完全覆盖,市场上还存在非常大的机会。
在老冀看来,这个大机会是由开源硬件所带来的,更具体来说就是RISC-V带来的全新机会。
我们知道在计算机当中,处理器要与操作系统实现交互,必须借助专门的指令集。目前在PC和服务器领域,英特尔的X86指令集占据了统治地位,而在手机市场,ARM指令集同样也是绝对领先。
不过,由于这两种指令集架构都不是开源的,芯片厂商如果基于这两种指令集架构开发产品,就必须向英特尔和ARM缴纳专利费用,而且很多地方都不允许改动,一方面增加了芯片厂商的开发成本,另一方面也缺乏灵活性。
而低成本和灵活性,恰恰是IoT芯片最需要的——IoT设备的售价要比PC和手机低得多,IoT芯片的成本自然也不能太高;IoT设备用在不同的行业和场景就需要不同的特性,这就需要更多的定制开发。
开源硬件恰恰能够解决这些问题。实际上在过去这些年里,很多创客利用开源硬件做出了很多有意思的硬件产品,有些产品在众筹网站上取得了一定程度的成功,少数产品甚至走向了产业化。其中比较有名的如美国《连线》主编Chris Anderson基于开源硬件创办了机器人公司3D Robotics,还曾经与大疆无人机大战过三百回合。
不过总体上来说,由于IoT市场非常分散,还没有形成像PC、手机如此大规模的细分领域,使得过去利用开源硬件的大部分硬件开发者还是不那么商业化的创客,而他们使用的开源硬件大多数也是基于Arduino等平台,处理器的能力并不算强。也正是因此如此,基于开源硬件的3D Robotics,最终还是打不过大疆。
如今,形势有了变化。2010年始于加州大学柏克莱分校的RISC-V开源指令集架构,得到了越来越多商业大公司如Google、高通、阿里巴巴、小米的拥护,它们都在基于RISC-V开发自己的IoT芯片。
去年4月,阿里巴巴收购了研发RISC-V处理器的中天微;去年9月,松果与中天微达成全方位战略合作伙伴关系,以RISC-V处理器为基础平台开发芯片;去年11月,总投资10亿元的松果物联网芯片总部项目落户南京江北新区;今年4月,松果部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体……
相信看了老冀上面的陈述,大家应该明白了:未来南京大鱼半导体将会基于RISC-V开源指令集架构开发IoT芯片。也许一方面是为了舒缓资金压力,另一方面是为了给团队更大的激励,小米只保留了南京大鱼半导体25%的股份。
但是,小米这么做也有弊端,那就是当南京大鱼半导体独立融资成功之后,特别是研发IoT芯片成功之后,小米未必能够再取得这家公司的主导权——毕竟由于团队占到了绝对多数股份,小米实际上是无法阻止他们投向别的巨头怀抱的。
在未来AIoT战场的竞争中,如果没有IoT芯片,或许又将成为小米的一大短板。如今在手机这个战场上,“缺芯”的小米在与华为等对手的竞争中就比较吃亏。各位朋友,你们认为呢?