线速是体现网络设备转发性能的一项重要指标，很多数据中心在采购网络设备时，都会要求设备具备线速能力，或者是部分线速能力。在RFC 1242中对线速做了定义：在不丢失任何一个帧的情况下最大转发速率，以太网吞吐量最大理论值称为线速，若是千兆设备就要达到千兆的线速，若是万兆设备就要达到万兆的线速。理论归理论，实际中毕竟要考虑很多外界的干扰因素，因此很多时候的网络都是“伪线速”，线速是要在特定情况下，实验室环境中才能测试出来的。在选型设备时，不必一味强调满足各种情况下的线速，实际中除了广播风暴，也不会设备所有端口都做线速转发，那一定是一个异常的网络状态，一般端口速率超过80%时，数据中心都会开始网络扩容了，根本不会等到端口线速转发时才去扩容。线速是理想化的东西，在选择设备的时候千万不要看重这个，否则会被欺骗的。就像我们购买的小汽车，最大行驶速度都可以达到200多公里∕小时，而很多人一辈子都不会将汽车开到那么高的速度，小汽车设计的理论速度的确可以达到，但会有各种条件限制。所以对网络设备线速的事儿，且不可钻牛角尖。下面，就来详细说一说网络设备为满足线速性能里的门道。
网络设备有的只有1U高，有的却有20U高，对外端口有千兆、万兆、40G、100G甚至更高，尤其是在框式设备上，不同端口速率的板卡插在同一个机框里，要全部满足所有板卡都线速，是很难做到的。因为低速端口板卡内部需要的连接器只要是低速的就可以，而高速端口板卡内存需要高速连接器，在一个机框里很难全部满足，或者在某些板卡组合的情况下，部分端口就无法达到线速。这种情况在早期的网络设备中表现更为明显，那时内部连接器速率都比较低，内部还不是信元转发，按照报文HASH转发，内部很容易出现拥塞导致业务丢包。在这种情况下，如果数据中心要验证采购设备的线速性能，往往设备商会将能线速部分展现出来，而小部分无法线速的部分尽量在测试中避免。还有随着测试报文数量越大(或数据帧越短)，网络设备需要处理和校验的负担就会越重，出口转发速度必然要下降的，但是越接近线性关系。很多网络设备在大包数据的处理上是可以达到线速的，而报文长度越小，达到线速的难度越大，若报文只有64字节，对设备的性能考验是最大的。在这种情况下，网络设备可能达不到线速。其实，我们知道实际的网络中，是不可能只有一种64字节长度的报文，肯定是各种长度的报文混杂在一起，这时对设备的压力还不算最大。
线速的概念主要指的是交换机网络设备，这种设备靠硬件芯片转发，可以具备线速能力，而这些设备的CPU处理能力是比较弱的，所以CPU处理的报文是远远达不到线速的。交换机的CPU不会处理转发数据报文，除非硬件芯片里没有了转发表项的情况下才会考虑通过CPU转发，交换机的CPU主要是协议报文的处理和设备管理，处理报文的能力相对很弱，没有线速的概念。就算是硬件芯片也不是什么情况下都能满足所有端口线速，有的芯片受工艺水平所限，芯片整理的转发带宽就有瓶颈，当所有外部端口都线速转发时，芯片就会有丢包，芯片只能保证部分端口线速情况下无丢包。我们知道，在很多选型测试中，经常使用蛇形测试，即将面板所有外部端口都收尾相连，打入线速流量，看是否有丢包，很多设备在这种情况下无法测试通过，就是芯片本身存在端口线速的数量限制。还有路由器，它是靠CPU转发数据的。路由器虽然CPU能力很强，但是要满足线速还是很困难，一般路由器会考虑用NP芯片来完成数据转发，或者也植入硬件芯片来完成，靠硬件的处理速度来满足线速的转发，这种设计理念使得路由器和交换机的界限越来越模糊。在很多时候，有人拿路由器当交换机用，有人拿交换机当路由器用，让两者技术实现上不断融合。
线速的测试其实是有标准的，RFC2544就是线速测试的标准。RFC2544明确建议40、64、128、256、512、1024、1280 和 1500字节这些数据帧是需要测试的。在线速的流量情况下，测试网络设备的丢包、时延、抖动、吞吐量、背靠背，这些概念在网络上都可以找到在此不再细说。这里要注意的是，以太网报文有能看到的部分，也有看不到的部分。在以太网报文之前，还有96bits的空闲帧。空闲帧是根据以太网的CSMA/CD原理，用来侦听链路是否空闲，如果空闲，就可以发送报文。接着会有七个字节的前导码AA(01010101)用于与接收端同步，因为电平一高一低，很容易同步。最后还有一个字节的AB，作为帧界定使用，表示后面开始真正的以太帧，这20个字节在日常的网络抓包中是不可见的，是以太网物理层封装的东西。这部分长度并不一定是固定的，而是可调的，有的设备为何提升转发效率，将这部分调小，这样单位时间内转发的报文数量就多，转发效率提升。不过，这样做也会带来困扰，就是与其它设备对接时，其端口转发速率要比对方高，可能会出现超线速的情况，对其它设备有影响。线速是要求设备提供的帧间隙和前导码按照标准默认的来，有的网络设备小包达不到线速时，往往将这部分长度调小，还提升线速能力，这样就与线速的标准背道而驰。
线速一般是网络产品在实验室里的理论值，是理想化的东西，在实际应用中也要达到线速是比较困难的，所以在选购网络设备时，不要过于依赖这一性能指标，还是要看网络设备的综合处理能力。
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