《大数据、小数据、无数据:网络世界的数据学术》一 第2章 何为数据 2.1 引言

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简介: 本节书摘来自华章出版社《大数据、小数据、无数据:网络世界的数据学术》一 书中的第2章,第2.1节,作者:[美] 克莉丝汀L. 伯格曼(Christine L. Borgman),更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。

第2章

何 为 数 据

2.1 引言

数据(data)这一概念虽然最近才流行起来,但它并不是一个新术语。《牛津英语词典》指出其在1646年就已经以复数形式出现在神学中。丹尼尔·罗森博格(Daniel Rosenberg 2013)对该词在《18世纪经典古籍全文资料》(Eighteenth Century Collections Online,ECCO)中的使用进行了分析(Gale Cengage Learning 2013),发现自17世纪以来它的出现频率呈现稳定增长态势。数据一词最早出现在拉丁语中,后来随数学和神学传入英语。整个18世纪对数据的单复数使用争执不下。数据在当时主要扮演两种角色:(1)用于支撑论点的原理集合;(2)事实,特别是从经文中摘录的事实。罗森博格发现直到18世纪后期,数据才以科学论据的形式隐含事实,而这些科学论据往往通过实验、观察或其他调查方式采集得到。他对谷歌图书在线语料库的调查表明,数据一词在20世纪文献中的出现频率呈稳定增长态势,但这些分析结果的说服力不如调查ECCO所获得结果的说服力强。
虽然罗森博格仅对英语中的数据一词进行了历史分析,但是从这些分析中可以看出,数据仍只是个没有本质内涵的修饰术语。数据既不是真理也不是现实,但可能是事实、论据之源,抑或是断言真理或现实的论证原理。数据、信息和知识的“三分割”(Machlup and Mansfield 1983)过度简化了这些复杂概念之间的关系。梅多斯(Meadows 2001,3)认为“我们在确定基础数据时,多少会有一点武断”。迈克尔·巴克兰德(Michael Buckland)指出“数据是‘断言所需的论据’”这种说法最能够抓住该词模棱两可的地方(Buckland 1991,personal communication,2006;Edwards et al. 2007)。
按照第1章中的分析,“何为数据”这一问题可以更好地诠释为“数据产生”问题。数据在学术活动中扮演何种角色是个有趣而重要的问题,该问题阐释了将某些事物转化为数据的过程。个人、团队和社区如何创造、选择和使用数据?这些决策的哪些要素与数据本身相关?哪些要素与研究问题或方法相关?哪些要素会受到数据展示方式的影响?若领域、学科和研究问题不同,这些需要考虑的要素会如何变化?随着人和数据之间的关系从数据创造变为数据监护,这些要素将如何变化?数据的概念在整个研究项目开展或数据生命周期过程中如何演变?随着越来越多的数据以数字化形式出现(或越来越多的信号都可以看成数据),所有这些问题本身又将如何变化?
数据既不是纯理论也不是具有本质内涵的自然物体。其依附于一定环境而存在,具体含义也因所在环境及观察者的角度而异。正如本书中第二项挑战所阐释的那样,对所在环境及其含义的代表程度会影响数据的可移植性。本章从理论和操作两个角度出发,对已有数据定义成果进行梳理,并进一步探索,最终提出在本书中可行的定义。

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