套接字（Socket）是计算机网络中进行进程间通信（IPC）的一种机制，尤其是在互联网环境下，它扮演着至关重要的角色。套接字是操作系统提供的一个接口，用于应用程序与网络协议栈之间的交互，允许应用程序通过网络与其他应用程序进行数据交换。
具体来说，套接字主要有以下特点：
抽象层：套接字位于应用层和传输层之间，它隐藏了底层网络协议如TCP/IP的复杂性，为开发者提供了一组简洁的API函数，使得程序员能够更容易地创建网络应用程序。
双向通信：套接字支持双向通信，这意味着网络两端的应用程序都能通过套接字发送和接收数据。
端点表示：在网络中，套接字可以被视为不同主机上的应用进程之间进行通信的端点，由IP地址和端口号唯一标识。例如，“IP地址:端口号”组合确定了一个具体的套接字。
多种类型：套接字有不同的类型，包括基于流的TCP套接字（提供可靠的数据传输）和基于数据报的UDP套接字（提供不可靠但速度更快的数据包传输）。
网络协议支持：虽然通常与TCP/IP协议关联，但套接字也可以用于其他网络协议，只要操作系统支持并提供了相应的接口。
跨平台：套接字编程广泛应用于各种操作系统，包括但不限于Unix/Linux、Windows等，同时也支持多种编程语言，比如C、C++、Python、Java等。
在实际应用中，套接字编程通常涉及服务器端创建监听套接字等待连接请求，以及客户端创建套接字发起连接请求，两者通过网络建立连接后进行数据的发送和接收。
