近年来,「交通工具」经历翻天覆地的大革新,例如电动车正在快速普及化,让人类迈向清洁能源的大未来。不只电动车,交通革命的创新已经进展到「飞行车」上了。目前美国、德国、日本、中国都有企业与新创公司投入研发,最快在2025 年前,人类的第一辆飞行计程车有望升空。
飞行车的正式名称是eVTOLs(electric vertical takeoff and landing vehicles,电动垂直起降车),它的速度比汽车更快,比直升机更安静,重点是它可以避开塞车,大幅缩减通勤时间,是可能彻底改变城市交通的创新科技。
除了发达国家之外,发展中国家也对飞行车技术同样很有兴趣,因为它们的城市发展速度,往往超过道路等基础建设的支持。
飞行车要拿来做私家车或是商用车队都是目前市场上正在探索的新议题,例如商用载客、城市货运快递等,都是可能性之一。保时捷顾问公司估计,航程20 至50 公里的城市空中出租车的市场规模,2030 年将为40亿美元,到2035年将增长到210亿美元。
目前市场上已有多家厂商研发飞行车的技术。例如空中客车公司(Airbus )近期发布了 CityAirbus NextGen,预计于2023年首航,2025年投入商业运营。
CityAirbus NextGen
除了空中客车,德国飞行车新创企业Volocopter 表示,希望在2024 年前试营运飞行车VoloCity,并取得中国汽车厂吉利的合作协议。
VoloCity
同为德国新创企业的Lilium 则已经获得了腾讯的投资。
此外,美国加州至少就有3 家与飞行车相关的新创企业正在从事研发,包含Joby、Kitty Hawk、Archer Aviation等,这几家公司也分别获得Uber、Google、联合航空的投资。
Joby开发的飞行车
目前许多企业正在实验飞行车技术,但尚未达成标准上的协议。一些工程师采用缩小飞机的概念,另一派则导入微型直升机的构想,或者是将两者结合。
空中客车开发主管Tomasz Krysinsk 表示,空中客车是全球唯一以实际尺寸测试飞行车的公司。随着飞行器的尺寸增加,任务的复杂度也会增加,空中客车以实际尺寸测试,是它的竞争优势。
关于长期发展,空中客车城市交通部负责人Jörg Müller表示,飞行车的目标是自主飞行,希望能通过电脑控制实现自动驾驶,将原先用于人类驾驶的空间释放出来载客,降低营运成本并提升获利。
然而保时捷报告也指出,飞行车在经济发展上仍充满高度不确定性,因此投入的企业需要从长计议,要投入至少10 年。因为在2030 年之前,飞行车市场预计都不会有明显的投资回报。