计算机系统中的并行性有不同的等级：
从处理数据的角度看，并行性等级从低到高可分为：
(1)字串位串：同时只对一个字的一位进行处理。这是最基本的串处理方式，不存在并行性。
(2)字串位并：同时对一个字的全部位进行处理，不同字之间是串行的。这里已开始出现并行性。
(3)字并位串：同时对许多字的一位进行处理。这种方式有较高的并行性。
(4)全并行：同时对许多字的全部位进行处理。这是最高一级的并行性。
从执行程序的角度看，并行性等级从低到高可分为：
(1)指令内部并行：一条指令执行时各微操作之间并行。
(2)指令级并行：并行执行两条或多条指令。
(3)任务级或过程级并行：并行执行两个以上过程或任务（程序段）。
(4)作业或程序级并行：并行执行两个以上作业或程序。
在单处理机系统中，这种并行性升到某一级别后（如任务级或过程级并行），需要通过软件（如操作系统中的进程管理、作业管理）来实现；而在多处理机系统中，已具备了完成各项任务或作业的处理机，其并行性是由硬件实现的。
在一个计算机系统中，可以采取多种并行性措施，既可以有数据处理方面的并行性，也可以有执行程序方面的并行性。当并行性提高到一定级别时，称为进入并行处理领域。例如，处理数据的并行性达到字并位串级，或者执行程序的并行性达到任务或过程级，就可以认为进入并行处理领域。
并行处理着重挖掘计算过程中的并行事件，使并行性达到较高的级别。因此，并行处理是体系结构、硬件、软件、算法、语言等多方面综合研究的领域。
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