考虑如下的情景：我们想确认在指定的库中是否存在某个函数。如果我们确定这个库确实存在，那么可以直接使用 if lib.foo then ... ；否则，就得使用形如 if lib and lib.foo then ... 的表达式。
当表的嵌套深度变得比较深时，这种写法就会很容易出错，例如：
zip = company and company.director and company.director.address and company.director.address.zipcode点击复制复制失败已复制
这种写法不仅冗长而且低效，该写法在一次成功的访问中对表进行了 6 次访问而非 3 次访问。
对于这种情况，诸如 C# 的一些编程语言提供了一种安全访问操作符(safe navigation operator)。在 C# 中，这种安全访问操作符被记为 ?. 。例如：对于表达式 a?.b ，当 a 为 nil 时，其结果为 nil 而不会产生异常。使用这种操作符，可以将上例改写为：
zip = company?.director?.address?.zipcode
如果上述的成员访问过程中出现 nil ，安全访问操作符会正确的处理 nil 并最终返回 nil 。
Lua 语言并没有提供安全访问操作符，并且认为也不应该提供这种操作符。一方面， Lua 语言在设计上力求简单；另一方面，这种操作符也是非常有争议的，很多人就无理由地认为该操作符容易导致无意的编程错误。不过，我们可以使用其他语句在 Lua 语言中模拟安全访问操作符。
对于表达式 a or {} ，当 a 为 nil 时其结果是一个空表。因此，对于表达式 (a or {}).b ，当 a 为 nil 时其结果也同样时 nil ，这样，我们就可以将之前的例子重写为：
zip = (((company or {}).director or {}).address or {}).zipcode
在进一步，我们还可以写的更短和更高效：
E = {} -- 可以在其他类似表达式中复用 ... zip = (((company or E).director or E).address or E).zipcode
确实，上述的语法比安全访问操作符更加复杂。不过尽管如此，表中的每一个字段名都只被使用了一次，从而保证了尽可能少地对表进行访问；同时，还避免了向语言中引入新的操作符。
